كان بعض الجنود في عهد الخديوي إسماعيل يقومون بتنظيف أحد المدافع، فانطلقت منه قذيفة دوت في سماء القاهرة، وتصادف أنها كانت في وقت أذان المغرب في أحد أيام رمضان، فظن الناس أن الحكومة اتبعت تقليدًا جديدًا للإعلان عن موعد الإفطار، وصاروا يتحدثون بذلك، وقد علمت الحاجة فاطمة ابنة الخديوي إسماعيل بما حدث، فأعجبتها الفكرة، وأصدرت فرمانًا يفيد باستخدام هذا المدفع عند الإفطار والإمساك وفى الأعياد الرسمية، بالفعل بدأت الحكومة في تنفيذ أمر الحاجة فاطمة وصار تقليداً متبعاً حتى الآن، ومنذ ذلك الحين ارتبط المدفع باسم الحاجة فاطمة . وحسب استطلاع أراء سكان حي الخليفة والقلعة والحسين فإن المدفع ينتسب إلى الحاجة فاطمة، رغم أن معظمهم لا يعرف شخصيتها الحقيقية وعلاقتها بالمدفع، فقد نُسى أصل الحكاية وبقى الاسم فقط مرتبطاً بالوجدان الشعبي المصري على مدى أكثر من قرن من الزمان. ويعد مدفع رمضان من المعالم الجميلة التي ارتبطت بهذا الشهر الكريم فترجع بدايته إلى عصر محمد على وقيل قبل ذاك وذلك لتضارب الروايات التي وردة عن بداية إطلاق أول مدفع رمضاني ومدا سعادة المسلمون بهذه العادة الجميلة. منذ بداية الإسلام بعد دخول الإسلام وفرض الصيام في شهر رمضان كان المسلمون في صدر الإسلام يأكلون منذ غروب الشمس إلى وقت النوم وعندما بدأ الأذان اشتهر بلال وابن أم مكتوم بأداء هذا النداء ومع زيادة الرقعة المكانية وانتشار الإسلام أرادوا إن يبتكروا الوسائل المختلفة إلى جانب الأذان للإشارة موعد الإفطار روايات مختلفة تمر السنين إلى إن تأتى الصدفة لتتشرف القاهرة وتكون أول مدينة يطلق فيها مدفع رمضان وان اختلفت الروايات في ظهور أول مدفع رمضاني، وهناك العديد من القصص التي تروى موعد بداية هذه العادة الرمضانية التي أحبها المصريون وارتبطوا بها ونقلوها لعدة دول أخرى. اختلف علماء الآثار المصريون حول بداية هذه العادة فبعضهم يرجعها إلى عام 859 هجرية وبعضهم إلى بعد ذالك بعشرات السنين وبالتحديد خلال حكم محمد علي مؤسس حكم الأسرة العلوية في مصر من عام 1805 ، حيث كان يجرب مدفعًا جديدًا من المدافع التي استوردها من ألمانيا في إطار خططه لتحديث الجيش المصري، فانطلقت أول طلقة وقت أذان المغرب في شهر رمضان، من فوق القلعة فتصور الصائمون أن هذا تقليد جديد، وسألوا الحاكم أن يستمر هذا التقليد وقت الإفطار والسحور فوافق واستمر على ذلك ولم يتوقف إلا خلال فترات الحروب العالمية. فى رواية أخرى أن الخليفة المملوكي" خشقدم" – أحد سلاطين الدولة المملوكية الشركسية - كان يجرب مدفعًا جديدًا أهداه له أحد الولاة، وتصادف أن الطلقة الأولى جاءت وقت غروب شمس أول رمضان عام 859 ه وعقب ذلك توافد عليه الشيوخ وأهالي القاهرة يشكرونه على هذه البدعة الحسنة التي استحدثها، وعندما رأى السلطان سرورهم قرر المضي في إطلاق المدفع كل يوم إيذانًا بالإفطار ثم أضاف بعد ذلك مدفعي السحور والإمساك. 21 طلقة تطورت وظيفة المدفع فكان أداة للإعلان عن رؤية هلال رمضان، فبعد ثبوت الرؤية تنطلق المدافع من القلعة ابتهاجًا بشهر الصوم علاوة على إطلاقه 21 طلقة طوال أيام العيد الثلاثة ففي منتصف القرن التاسع عشر وتحديدًا في عهد الخديوي عباس الأول عام 1853م كان ينطلق مدفعان للإفطار في القاهرة: الأول من القلعة، والثاني من سراي "عباس باشا الأول" بالعباسية- وفي عهد الخديوي "إسماعيل" تم التفكير في وضع المدفع في مكان مرتفع حتى يصل صوته لأكبر مساحة من القاهرة، واستقر في جبل المقطم حيث كان يحتفل قبل بداية شهر رمضان بخروجه من القلعة محمولا على عربة ذات عجلات ضخمة، ويعود بعد نهاية شهر رمضان والعيد إلى مخازن القلعة ثانية. من القلعة إلى الراديو استمر صوت المدفع عنصرا أساسيًا في حياة المصريين طوال شهر رمضان من خلال المدفع الذي يعود إلى عصر "محمد علي" إلى أن ظهر الراديو، فتوقف إطلاقه من القلعة في أحيان كثيرة، وإن ظل التسجيل الصوتي له يذاع يوميًا عبر أثير الراديو والتليفزيون إلى أن قرر المسئولون أن تتم عملية بث الإطلاق على الهواء في أذان المغرب من القلعة؛ حيث قرر وزير الداخلية المصري "أحمد رشدي" في عام 1983 إعادة إطلاق المدفع من "قلعة صلاح الدين الأيوبي" طوال رمضان في السحور والإفطار فعاد للمدفع دوره ورونقه. هيئة الآثار أوقفته في بداية التسعينيات طلبت هيئة الآثار المصرية من وزارة الداخلية وقف إطلاقه من القلعة خوفًا على المنطقة التي تعد متحفًا مفتوحًا للآثار الإسلامية ، إذ تضم قلعة "صلاح الدين الأيوبي" التي بناها عام 1183 م، و"الجامع المرمري" الذي بناه "محمد علي" الكبير وفقًا للطراز المعماري العثماني عام 1830م ،علاوة على جامعي "السلطان حسن"، و"الرافعي"، و"متاحف القلعة الأربعة". وحذرت الهيئة من أن إطلاق المدفع 60 مرة في سحور وإفطار رمضان و21 طلقة كل أذان في أيام العيد الثلاثة تؤثر على العمر الافتراضي لتلك الآثار بسبب الاهتزازات الناجمة عن إطلاقه. بالفعل تم التفكير في نقله إلى مكان آخر، واستقر الرأي على جبل المقطم مرة أخرى، حيث تم نقل مدفعين من المدافع الثلاثة الباقية من أسرة محمد علي إلى هناك، وتم الإبقاء على المدفع الثالث كمعلم سياحي في ساحة متحف الشرطة بقلعة صلاح الدين يطل من ربوة مرتفعة على القاهرة. وحتى الآن يسمع المصريون صوت المدفع عبر الراديو أو عبر شاشات التلفزيون التي تعتبر من تراث وتقليد رمضان في مصر. شكل المدفع يتميز المدفع بلونه الأسود الذي يتم تجديد طلائه بين الحين والآخر، ويشير أرشيف متحف الشرطة إلى أن هذا المدفع الموجود الآن بقلعة صلاح الدين صُنع في انجلترا عام 1871 ، وهو من نوع "الكروب" وهذا الاسم يعود إلى المصنع الذى أنتجه ، والذي يرتبط بعدة مصانع شهيرة بانجلترا يُطلق عليها "مصانع كروب الإنجليزية" . والمدفع عبارة عن ماسورة من الصلب ترتكز على قاعدة حديدية يتوسطها عجلة لتحريك ماسورة المدفع ، وترتكز من ناحية على الأرض ومن ناحية أخرى على محور حديدي يتوسط عجلتين كبيرتين من الخشب تساعدان على تحرك المدفع من مكان لآخر إذا لزم الأمر. إطلاق المدفع المدفع في مكانه هذا يرتفع عن سطح الأرض 170 متراً ، وينطلق صوته متردداً في الأفق إلى حوالي 10 كيلومترات بحيث يسمعه أكبر قدر من سكان القاهرة . وعلى الرغم من تصنيف المدفع ضمن المدافع الحربية المعروفة في القرن التاسع عشر ، فإن الطلقات الصادرة منه ليست كتلك التي تُستخدم في الحروب ، إذ يوضع به كتلة من البارود لتعطى صوتاً مرتفعاً فقط ، ومن ثم فالمدفع لا يحدث أضراراً ناتجة عن إطلاقه . وتتم عملية الإطلاق بشد الحبل على كتل البارود لينطلق الصوت ، ويوضع – قبل شد الحبل – بعض الحجارة أمام وخلف عجلات المدفع لتثبيته حتى لا ينزلق لحظة الانطلاق . وإلى جوار هذا المدفع كان يوجد مدفع آخر لتبادل إطلاق القذائف ، ولتفادى أي عطل قد يحدث لأحدهما ، ومنذ عدة سنوات قررت الحكومة نقل أحد المدفعين إلى هضبة المقطم ليقوم بالدور نفسه فى الإعلان عن الإفطار فأصبح لدينا أكثر من مدفع للتنبيه والشخص المكلف بإطلاق مدفع الإفطار يُختار من قبل وزارة الداخلية برتبة "صول" ، وتقوم الإذاعة المصرية طوال شهر رمضان بإذاعة صوت المدفع يسبقه الصوت الشهير " مدفع الإفطار .. اضرب" وهذا الصول ينتقل بجميع لوازمه واحتياجاته للمبيت بجوار المدفع وتجهيزه عند الإفطار والإمساك ، وعادة ما يصاحبه زميل له للمساعدة وتبادل المهمة . ويُشترط في الشخص القائم بإطلاق المدفع أن يكون متديناً ورعاً فضلاً عن انضباطه العسكري . وإطلاق المدفع يكون عادة متزامناً مع موعد أذان المغرب ، وأحياناً ما ينطلق قبله بلحظات ، ويُشير بعض كبار السن بالقاهرة الفاطمية أن المدفع كان بالنسبة لهم هو المؤشر الوحيد بالتصريح بالإفطار ، قبل أن تظهر الإذاعة ومكبرات الصوت التي تخبرنا بموعد الآذان وباستثناء أولئك الذين يسكنون على مقربة من المسجد ، فإن معظم السكان كانوا يتوسلون بالمدفع ليفطروا ، ومن لم يصل إليه صوت المدفع كان يستخدم الساعة كمؤشر لذلك ، ومع دخول الإذاعة والتليفزيون وأجهزة الاتصال الحديثة ، لم يفقد مدفع الإفطار رونقه وجلاله بل ظل صوته باعثاً على الثقة والطمأنينة بأن موعد الإفطار قد حان ويُشير البعض إلى أن نظام الإعلان بالمدفع قد عمم في معظم المحافظات ، حيث يوضع المدفع عند المحافظة ورغم ذلك فإن مدفع الحاجة فاطمة لا يزال هو الأب الروحي لجميع المدافع . عند موعد الأذان فإن الأطفال في كل مكان يحاولون محاكاة مدفع الإفطار بإعداد بعض المفرقعات البسيطة لإطلاقها لحظة سماع صوت المدفع في الإذاعة ، ومن ثم فإن كل بيت مصري قد تأثر بهذه الظاهرة التي أصبحت واحدة من الملامح الرمضانية. انتشر في العالم الإسلامي انتشرت فكرة المدفع الرمضاني إلى أقطار إسلامية آخري فبدأ في الشام، القدس ودمشق ومدن الشام الأخرى ثم إلى بغداد في أواخر القرن التاسع عشر، وبعدها انتقل إلى مدينة الكويت حيث جاء أول مدفع للكويت في عهد الشيخ مبارك الصباح، وذلك عام 1907، ثم انتقل إلى كافة أقطار الخليج قبل بزوغ عصر النفط وكذلك اليمن والسودان وحتى دول غرب أفريقيا مثل تشاد والنيجر ومالي ودول شرق آسيا حيث بدأ مدفع الإفطار عمله في إندونيسيا سنة 1944. وبذلك يكون للمدفع الرمضاني أحد المعالم الرمضانية الشهيرة التي ارتبطت بالفرحة والبهجة في نفوس المسلمين، وأحد المعالم الأثرية والتاريخية الشهيرة والذي شرفت مصر التي تقع في قلب العالم الإسلامي في إطلاقه لنتقل إلى كل المسلمين في شتى بقاع الأرض.
