تمكن الفريق البحثى المصرى برئاسة الدكتور أحمد السيد عوض الباحث بقسم تطوير العمليات بمعهد بحوث البترول، من ابتكار جيل جديد من بوليمرات "النانو كومبوزيت" باستخدام رمل السيليكا بسيناء، والتى أصبح لها تطبيقات متزايدة فى مجال البناء، وفى صناعة الطائرات والسيارات بسبب خصائصها الممتازة مثل خفة وزنها وقوتها الميكانيكية ومقاومتها للتآكل مع انخفاض تكلفة تصنيعها وكذلك قلة تكاليف صيانتها. وقال عوض - فى تصريح له - إن الهدف الرئيسى من المشروع هو استخدام تكنولوجيا التعديل النانوى لتصنيع الألياف الزجاجية المقواة والتى هى واحدة من أهم المنتجات المصنوعة من الرمل (السليكا) ، وكذلك للوصول لجيل جديد من الألياف البوليمرية المقواة والتى لها استخدامات صناعية عديدة، مشيرا إلى أن هذا المشروع يتم تمويله حاليا من صندوق العلوم والتنمية التكنولوجية التابع لأكاديمية البحث العلمى بمبلغ 1.7 مليون جنيه. وأضاف أن هذا المشروع له أهمية خاصة حيث يساهم فى إنتاج مواد هندسية نانونية جديدة تستخدم فى تطبيقات هندسية حيوية عديدة، إلى جانب خلق استثمارات صناعية جديدة تدعم الاقتصاد المصرى، وتوفر الآلاف من فرص العمل فى سيناء وبالتالى فى مصر. من جانبه، أكد الدكتور أحمد الصباغ مدير المعهد أن رمل السيليكا له درجة نقاء عالية ، وهو واحد من المعادن الصناعية الهامة فى سيناء والذى يعتبر من أجود أنواع الرمال فى العالم ، موضحا أن احتياطيات هذا النوع من الرمال الموجودة بسيناء قد تصل إلى 27 مليون طن وهو المكون الرئيسى لجميع أنواع الزجاج القياسية والخاصة . وأشار الصباغ إلى أن الرمال البيضاء المصرية يتم تصديرها لجميع أنحاء العالم بسعر لا يزيد عن 20 دولارا للطن الواحد ومن ثم يتم تصنيعها فى البلدان الغربية والصين، ويرتفع سعرها لما يتراوح بين 100 دولار و200 دولار للطن الواحد بعد الغسيل فقط، وعند تحويلها إلى السيليكون النقى المطلوب فى تصنيع الخلايا الشمسية، تبلغ قيمة الطن حوالى 10 آلاف دولار كما أن السعر يتجاوز 100 ألف دولار أمريكى للطن الواحد عند استخدامه فى تصنيع الرقائق الإلكترونية. وتابع إنه يستخدم بصورة رئيسية فى صناعات الزجاج والسيراميك، والصلب والصابون، وتعتبر السيليكا (SiO2) هى المكون الأساسى لصناعة الزجاج، ويعتبر نقاءه الكيميائى هو العامل الرئيسى الذى يحدد اللون والشفافية والقوة، بالإضافة إلى استخدم السليكا الناعمة بشكلها المسحوق لإنتاج الألياف الزجاجية والتى تستخدم كعامل أساسى لتعزيز القوى الميكانيكية للعديد من منتجات البوليمر وذلك بتصنيع مادة قوية جداً وخفيفة الوزن والتى تعرف بالألياف البوليمرية المقواة (FRP) بالإضافة إلى أن الألياف الزجاجية لها خصائص مماثلة تقريبا لألياف أخرى مثل الألياف البوليمرية والألياف الكربونية، على الرغم من أنها ليست بقوى ألياف الكربون، إلا أنها أرخص وأقل هشاشة بشكل ملحوظ.
