يتطلع العين الإماراتي بطل نسخة 2003 إلى بداية قوية عندما يستضيف الهلال السعودي الأربعاء في العين في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الرابعة لدوري أبطال أسيا لكرة القدم. تحمل المباراة ، التي اطلق عليها تسمية "مواجهة الزعيمين" بالنظر الى لقب الفريقين كونهما الأكثر تتويجا بالدوري في بلديهما، الكثير من الأجواء الخاصة ما ينبئ بلقاء مثير سيكون الأبرز في الجولة الأولى. وسيواجه الروماني اولاريو كوزمين مدرب العين ومواطنه لاعب الوسط ميريل رادوي فريقهما السابق، كما هي الحال مع ياسر القحطاني مهاجم الهلال. وسبق لكوزمين ان درب الهلال من 2007 حتى 2009 لكنه أقاله في فبراير 2009، برغم قيادته الى لقبي الدوري والكأس في الموسم السابق، ومن ثم الى الاحتفاظ بلقب كأس ولي العهد. كما لعب رادوي مع الهلال من 2009 حتى 2011، في حين انضم القحطاني للعين الموسم الماضي بنظام الإعارة وفاز معه بلقب الدوري الذي كان غائبا عن خزائنه منذ ست سنوات. واعدت جماهير العين استقبالا حافلا للقحطاني الذي يحظى بشعبية كبيرة عندها، كما سترحب بكوزمين ورادوي على طريقتها في الدقيقتين 6 و19 من المباراة التي نفذت معظم تذاكرها فور طرحها. العين الذي سبق ان فاز على الهلال 2-صفر في العين قبل ان يخسر ايابا 1-2 في الرياض عام 2006 يتطلع بقوة للمنافسة على لقب البطولة بالنظر إلى امتلاكه الأدوات الفنية القادرة على قيادته الى منصة التتويج للمرة الثانية في تاريخه. ويبدو العين حاليا في افضل حالاته الفنية بغض النظر عن خسارته في الجولة الأخيرة من الدوري امام دبا الفجيرة الأخير صفر-1 في مفاجأة مدوية لم تؤثر على صدارته للدوري برصيد 40 نقطة وبفارق ست نقاط عن اقرب منافسيه. يعتمد الفريق الإماراتي العين على تشكيلة متكاملة تضم أسماء مميزة مثل الغاني أسامواه جيان متصدر ترتيب هدافي الدوري برصيد 21 هدفا والاسترالي اليكس بروكسي والجناح الفرنسي جيريس كيمبو ايكوكو ورادوي، إضافة إلى عمر عبد الرحمن أفضل لاعب في كأس الخليج الحادية والعشرين. كما يعتمد العين على لاعبين دوليين وأصحاب خبرة كالحارس داوود سليمان ومحمد احمد ومهند العنزي وإسماعيل احمد وعلي الوهيبي والمخضرم هلال سعيد. بدوره، يخوض الهلال المباراة منتشيا بإحرازه الجمعة الماضي لقب كأس ولي العهد بعد فوزه على غريمه التقليدي النصر بركلات الترجيح 4-2 (الوقتان الأصلي والإضافي 1-1). يعول الهلال بقيادة المدرب الكرواتي داليتش زلا تكو على الثنائي الهجومي البرازيلي ويسلي لوبيز وياسر القحطاني اللذين سجلا 26 هدفا من اصل 52 لفريقهما في الدوري. كما يبرز الكولومبي جوستافو بوليفار والكوري الجنوبي بيونج سو والبرازيلي اوزيا دي باولا ومحمد مسعد وياسر الشهراني وعبدا لله الزوري ومحمد الشلهوب ونواف العابد.
