لفت اللاعب نيكولا كالينيتش نجم منتخب كرواتيا الأنظار تجاهه منذ اللحظة الأولى في مونديال كأس العالم الذي أقيم في روسيا لهذا العام وذلك عندما غادر بعثة منتخب بلاده بعد رفضه المشاركة بديلاً في أول لقاء أمام نيجيريا بذريعة أنه يشعر بآلام في ظهره تمنعه من المشاركة وهو ما لم يصدقه مدرب المنتخب زلاتكو داليتش. واستكمل عصيانه بعد انتهاء المونديال وحصد منتخب بلاده للمركز الثاني عقب الهزيمة أمام منتخب فرنسا حيث رفض اللاعب استلام الميدالية الفضية التي حازها منتخب بلاده. وأوضحت وسائل إعلام محلية أن كالينيتش، مهاجم نادي ميلان الإيطالي رفض استلام الميدالية، قائلا إنه لم يشارك في المونديال، حتى يحصل على تلك الجائزة، وفقا لصحيفة "ديلي ميل". ومن جهته قال داليتش ان كالينيتش فعل أمورا مشابهة خلال نهائيات كأس في البرازيل 2014، وكذلك في "حصص تدريبية" للمنتخب. يشار إلى أن منتخب كرواتيا حقق إنجازا تاريخيا بوصوله إلى المباراة في كأس العالم لأول مرة قبل أن يخسر أمام منتخب الديوك الفرنسي 2-4، وهي الخسارة الأولى والأخيرة له في مونديال روسيا.