حذر المدافع الهولندي ناثان أكي من أن مهمة إيقاف الأرجنتيني ليونيل ميسي تمثل تحديا «ليس للدفاع وحسب بل للفريق بأكمله»، وذلك قبل الموقعة المرتقبة بين الطرفين، الجمعة المقبل، في ربع نهائي مونديال قطر 2022. وتوقع ابن ال27 عاما «مباراة عظيمة بين بلدين كبيرين في كرة القدم»، مضيفا «نتطلع بفارغ الصبر ونأمل أن تكون مباراة كبيرة بالنسبة لنا» على الرغم من أنها «لن تكون سهلة». واعتبر مدافع مانشستر سيتي الإنجليزي أن ميسي «أحد أعظم لاعبي كرة القدم على مر العصور، بالتالي سيكون من الصعب الدفاع عليه لكنه سيكون تحديا جميلا، ليس فقط لخط الدفاع بل للفريق بأكمله». وحذر «هناك أيضا لاعبون آخرون يتوجب علينا أن نقلق بشأنهم»، قبل أن يحث فريقه على «أن يكون قبل كل شيء منظما جيدا من الناحية التكتيكية». ورأى أن على هولندا الاعتماد أيضا على «وحدتها» كمجموعة لإحداث الفارق الجمعة المقبل في ملعب لوسيل. وأضاف «أعتقد أنها كانت إحدى نقاط قوتنا منذ بداية البطولة، طريقتنا في التواجد معا. قد لا نملك أعظم المواهب الفردية في العالم، لكننا أقوياء جدا كفريق». ووصل فريق المدرب لويس فان خال لربع النهائي بتخطيه الولاياتالمتحدة 3-1 في ثمن النهائي، وذلك بعدما أنهى الدور الأول في صدارة المجموعة الأولى بانتصارين وتعادل. أما الأرجنتين، الباحثة عن لقبها الأول منذ 1986 والثالث في تاريخها، فحلت في صدارة المجموعة الثالثة بعد تجاوزها صدمة السقوط افتتاحا أمام السعودية 1-2، ثم تغلبت في ثمن النهائي على أستراليا 2-1. وستكون مواجهة الجمعة السادسة بين المنتخبين في نهائيات كأس العالم، بعد عام 1974 في الدور الثاني (4-0 لهولندا) و1978 في النهائي (3-1 للأرجنتين) و1998 في ربع النهائي (2-1 لهولندا) و2006 في دور المجموعات (0-0) و2014 في نصف النهائي (0-0 وفازت الأرجنتين بركلات الترجيح 4-2).
