بينما الجدل حول الإعفاء من قروض الطلاب لايزال دائرا في البيت الأبيض والكونجرس؛ بعد أن تجاوزت تلك الديون 1.6 تريليون دولار؛ وأصبحت تهدد بحرمان الأسر الفقيرة من التعليم الجامعى تماما؛ ظهرت صرخة حاشدة أخرى في جميع أنحاء أمريكا. وكتبت إميلي ستيوارت؛ في النيوزويك مؤخرا؛ تقول إن هناك شكل آخر للديون يجب على البيت الأبيض أن يركز عليه، وهو شكل يدمر العائلات في جميع أنحاء البلاد: الديون الطبية. ووفقًا لبيانات مكتب الإحصاء الأمريكى، فإن 17 بالمائة من الأسر الأمريكية، قد تراكمت عليها ديون طبية تقرب من 195 مليار دولار، اعتبارًا من عام 2019، بينما تظهر بعض الدراسات أن النسبة أعلى من ذلك. وقد أظهر تقرير لمؤسسة داعمة للأسر أن الملايين مدينون بأكثر من 10.000 دولار على كل مواطن. ويواجه العديد من هؤلاء الأفراد الآن صعوبات اقتصادية نتيجة لذلك، سواء من الديون نفسها أو من مشاكل التواصل وعدم الوضوح بشانها، وسوء الإدارة المزمن لبرامج المساعدة المالية، والممارسات العدوانية لتحصيل الفواتير الطبية غير المسددة. وأشارت الكاتبة في مقالها العامر بالدروس والعبر لأى بلد في العالم؛ إلى أن هناك مسألة العدالة أيضًا، حيث أن عبء الديون الطبية يتحمله بشكل غير متناسب الأشخاص الملونون، ومن يعانون من سوء الحالة الصحية، والأشخاص الذين يعانون من إعاقات؛ وأن 27 في المائة من الأسر السوداء و19 في المائة من الأسر ذات الأصول الأسبانية لديها ديون طبية، مقارنة ب 16 في المائة من الأسر البيضاء. ومما زاد الطين بلة، أن تحليل بيانات شكاوى التحصيل الطبي من مكتب حماية المستهلك المالي وجد أن 63 في المائة من المرضى يدّعون أن الدين لم يكن مستحقًا أبدًا، أو لم يتم التحقق منه كديون على المستهلك، أو تم سداده بالفعل، أو أنه مما يجب التعامل معه وفق قواعد الإفلاس. وقالت على سبيل المثال، إن إمرأة حامل في نيو مكسيكو قيل لها أن تكلفة ولادة طفلها في مستشفى محلي غير هادف للربح تبلغ 10000 دولار، ولكن لم يتم تعريفها أبدًا بحقها في المساعدة المالية أو خيارات نظام الدعم الطبى الامريكى Medicaid؛ ونظرًا لأنها لم تكن على علم بهذه الخيارات، فقد خططت لبيع ممتلكاتها الشخصية لتغطية التكلفة- إلى أن يتدخل أحد أفراد العائلة ويساعدها في التقدم بطلب للحصول على برنامج Medicaid- ومع ذلك، تلقت لاحقًا عن غير حق فاتورة لإجراء فحص بالموجات فوق الصوتية؛ وظهرت هذه الفاتورة غير المسددة في شيك ائتماني بعد ثلاث سنوات، مما أضر بشدة بقدرتها على شراء منزل للعائلة. ويضيف المقال: هذه المرأة هي واحدة من الملايين. وأنه يتم تصنيف ثلثي المستشفيات في الولاياتالمتحدة على أنها غير ربحية، ومع ذلك هناك انفصال كبير بين مليارات الدولارات من الإعفاءات الضريبية التي تتلقاها العديد من تلك المؤسسات ومقدار التوفير الذي تقدمه للمجتمع أو الرعاية الخيرية ، وتؤكد أن على هذه المؤسسات غير الهادفة للربح التزام أخلاقي لتقديم المساعدة المالية وغيرها من الفوائد للمجتمع، ونتوقع منهم الكف عن متابعة إجراءات التحصيل الصارمة لفواتير المرضى غير المدفوعة. وتضيف الكاتبة أنه يجب على المستشفيات ومقدمي الرعاية الصحية الآخرين اتخاذ خطوات فورية لتخفيف عبء الديون الطبية عن طريق تغيير السياسات الضارة القائمة؛ وتستدرك: لكن لا يمكننا الاعتماد على نظام معطل لضبط نفسه من جانب واحد. لن يتحقق التغيير الحقيقي إلا عندما يعمل صانعو السياسات جنبًا إلى جنب مع الأشخاص المتضررين لوضع أسس جديدة حول السياسة المقبولة وغير المقبولة. وأضافت: يجب على إدارة بايدن والكونجرس اتخاذ إجراءات أكثر جرأة، وقد حان الوقت لتجنيد ملايين الأشخاص الذين يعانون من الديون الطبية للمساعدة في صياغة سياسة من شأنها أن توفر لهم الراحة بشكل مناسب. وهناك قائمة كاملة من الخيارات لاتباعها، من طلب مساعدة مالية أقوى من أنظمة المستشفيات إلى حظر إجراءات التحصيل الفاضحة مثل حجز الأجور أو الوصاية على منازل الناس، إلى اتخاذ إجراءات عدوانية ضد الجهات السيئة. وفي كل هذا، يجب على الإدارة أن تنظر إلى المدافعين والمنظمات المجتمعية والأشخاص المتأثرين للتأكد من أن السياسة تتمحور حول تجارب واحتياجات الأشخاص الأكثر تضررًا. وانتهت إلى القول: «معًا، يمكننا البدء في تحويل نظامنا الصحي المعطل إلى نظام يتم تشكيله من قبل جميع الأشخاص ويكون مسؤولًا أمامهم». إميلي ستيوارت هي المديرة التنفيذية لمؤسسة Community Catalyst، وهي منظمة وطنية للدفاع عن الصحة غير هادفة للربح ومكرسة لدفع حركة من أجل الإنصاف والعدالة في مجال الصحة.
