أنشئ جامع الأزهر فى عام 972م على يد جوهر الصقلى، قائد المعز لدين الله، أول الخلفاء الفاطميين بمصر، ويعتبر أقدم أثر فاطمى قائم بمصر، واختلف المؤرخون فى أصل تسميته، ورجح أن الفاطميين سموه الأزهر تيمنا بفاطمة الزهراء بنت الرسول صلى الله عليه وسلم. وتكون الجامع الأزهر وقت إنشائه من صحن مكشوف تكتنفه ثلاثة أروقة أكبرها رواق القبلة، وفى عام 1009م قام الحاكم بأمر الله، ثالث الخلفاء الفاطميين فى مصر، بعمل تجديد له، لم يبق منه غير باب من الخشب محفوظ بدار الآثار العربية، ثم قام الآمر بأحكام الله، سابع الخلفاء الفاطميين، بعمل محراب للجامع متنقل من الخشب، وحفظ أيضاً بدار الآثار العربية. وفى سنة 1468م، جدد السلطان قايتباى الباب العمومى للجامع الواقع بين المدرستين الطبيرسية والأقبغاوية والمؤدى إلى صحنه وشيد المئذنة القائمة على يمينه، وأنشأ رواقاً للمغاربة ودورة للمياه، وفى سنة 1509م أنشأ السلطان قنصوة الغورى منارة مرتفعة ينتهى أعلاها برأسين، وتقع إلى جانب منارة قايتباى، ومن مميزاتها أن لها سلمين يبتدئان من الدورة الأولى ويتلاقى الصاعدان عليهما عند الدورة الثانية بحيث لا يرى أحدهما الآخر. وتعتبر أهم زيادة أضيفت للجامع هى التى قام بها الأمير عبدالرحمن كتخدا سنة 1753، بعد إضافة رواق كبير خلف المحراب القديم، الذى ارتفع بأرضه وسقفه عن أرض الجامع وعمل له محرابا كساه بالرخام، وأقام بجواره منبراً من الخشب، وأنشأ الباب المعروف بباب الصعايدة الواقع فى نهاية الوجهة القبلية، وبداخله مكتب لتحفيظ القرآن الكريم تجاوره منارة شيدها «كتخدا» أيضاً، وأنشأ قبة على يسار الداخل من هذا الباب أعد بها قبراً دفن فيه، وفى عهد الخديو إسماعيل أمر بهدم باب الصعايدة وإعادة بنائه. وفى سنة 1895م أمر الخديو عباس الثانى بإنشاء الرواق العباسى، وتجديد الواجهة البحرية المقابلة لمسجد محمد بك أبوالذهب، وتجديد السياج الخشبى المحيط بالصحن، ثم قام الملك فاروق الأول بتبليط أرض الجامع بالرخام المستورد من محاجر الهرم وفرشها بالسجاد الفاخر.
