من فات قديمه: فى مئويتها.. الجامعة الأمريكية بالقاهرة «جسر من الصداقة»

منذ نشأتها حتى يومنا هذا تعد رافداً حيوياً للعقول المستنيرة فى الفكر والسياسة والأدب وكل جوانب الحياة. تأسست الجامعة الأمريكية بالقاهرة عام 1919 من قبل فريق أمريكى يهدف إلى خدمة التعليم والمجتمع فى منطقة الشرق الأوسط. التحقت أول طالبة بالجامعة الأمريكية بالقاهرة عام 1928 حيث كانت الدراسة قبل ذلك مقصورة على الطلاب الذكور فقط، وذلك قبل 40 عاماً من اتخاذ جامعة برينستون وييل، ضمن جامعات أخرى بالولايات المتحدة الأمريكية، نفس الخطوة.
ولعب الدكتور تشارلز واتسون، الرئيس المؤسس للجامعة، دوراً كبيراً فى رسم ملامح الأعوام السبعة والعشرين الأولى من تاريخ الجامعة، حيث كان يهدف إلى إنشاء جامعة توفر تعليماً ليبرالياً باللغة الإنجليزية يسهم فى بناء قادة المستقبل فى مصر والمنطقة، من خلال غرس قيم الانضباط إلى جانب تنمية الشخصية القوية والمهارات الفكرية.
وأوضح واتسون أن مهمة الجامعة الأمريكية بالقاهرة هى أن تكون بمثابة «جسر من الصداقة» حيث تقف مصر والبلاد الإسلامية الأخرى على أحد طرفى الجسر وتقف أمريكا على الطرف الآخر.. الفكرة الكبيرة هى جمعهما معاً.
يعود القصر التاريخى فى ميدان الإسماعيلية «ميدان التحرير» حالياً أقدم مبنى بالجامعة الأمريكية بالقاهرة، فقد قام الخديوِ إسماعيل بتشييده عام 1870 كمنزل لكاتم أسراره ووزير التعليم آنذاك، أحمد خيرى باشا، الذى سُمى البناء باسمه.
وبعد وفاة خيرى باشا وفى مطلع القرن العشرين الميلادى تم بيع القصر لرجل الأعمال اليونانى نستور جناكليس، وأصبح مصنعاً للسجائر لفترة وجيزة استخدمه جناكليس فى إنتاج وتعبئة منتجات تبغ هلمار Helmar التى اشتهر بها.
ثم عاد القصر إلى جذوره التعليمية عام 1908 حينما قامت الجامعة المصرية بتأجيره، والتى سُميت بعد ذلك بجامعة الملك فؤاد، ثم أصبحت جامعة القاهرة. وظل القصر مقراً للجامعة المصرية حتى اشتراه تشارلز واتسون، الرئيس المؤسس للجامعة الأمريكية بالقاهرة، فى عام 1919. يشتهر القصر بطرازه المعمارى الرائع، كما يحمل فى طياته تاريخاً طويلاً وغنى خاصاً به. فهذا القصر هو ركن أساسى فى تاريخ الجامعة حيث يربط مجتمع الجامعة بالماضى الثقافى والتعليمى لمصر.
بدأ بناء قاعة إيوارت التذكارية عام 1927وأنتهى فى مارس1928 وذلك بتبرع من سيدة مجهولة عام 1925 يبلغ 100،000 دولار وسمّت القاعة على اسم جدها وليام دانا إيوارت وهو مخترع أمريكى ورجل أعمال لإحياء ذكراه وكان قد زار مصر منذ ما يقرب من عشرين عاماً فى وقت سابق لأسباب صحية. صمم القاعة المهندس المعمارى اريستون سانت جون دايامانت كى يتم تشييدها فى الجانب الغربى من القصر التاريخى للجامعة. وقد صُممت القاعة على الطراز المملوكى الجديد، الذى يجمع بين أساليب وتقنيات البناء الحديثة والزخارف الشرقية التقليدية.
تتسع القاعة ذات المستويين لعدد 1000 شخص. وعلى مر السنين، أصبحت قاعة إيوارت التذكارية مقصداً معروفاً للمحاضرات العامة التى يلقيها متحدثون من شتى بقاع العالم ولعروض الأفلام والفعاليات الثقافية والفنية. وعلى مر التاريخ، استضافت قاعة إيوارت شخصيات مرموقة محلية ودولية منها كوكب الشرق أم كلثوم وغنت فيها لاول مرة أغنية «افرح يا قلبى» ويعد من اندر التسجيلات لأغانى أم كلثوم، وأدباء مثل طه حسين وإدوارد سعيد، ومؤلفين ومحبين للخير مثل هيلين كيلر وفلاسفة مثل نعوم تشومسكى، وحائزين على جائزة نوبل مثل نجيب محفوظ، بالإضافة إلى جيمى كارتر وآل جور وأحمد زويل وكونداليزا رايس وهيلارى كلينتون وغيرهم.
شهدت قاعة إيوارت حدثاً تاريخياً مهماً يوم 19 فبراير 1951 حين نظمت الحركة النسوية المصرية التى أسستها هدى شعراوى وحركة بنت النيل التى أسستها درية شفيق مؤتمراً نسويا بقاعة إيوارت بالجامعة الأمريكية بالقاهرة. احتشد فى هذا اليوم التاريخى 1500 امرأة ووقفت درية على المنصة مخاطبة السيدات قائلة: «إن اجتماعنا اليوم ليس مؤتمراً بل هو برلمان، وبرلمان حقيقى! برلمان المرأة! نحن نصف الأمة! نحن نمثل هنا الأمل واليأس لهذا النصف المهم من مجتمعنا. ولحسن حظنا أننا نجتمع هنا فى نفس الساعة ونفس الجزء من المدينة من البرلمان الذى يجتمع فيه النصف الآخر. إنهم يجتمعون على بعد خطوات منا.
وأضافت: «أقترح أن نذهب إلى هناك، ونحن على علم قوى بحقوقنا، ونخبر النواب والشيوخ أن اجتماعهم غير قانونى طالما يستبعد ممثلينا وأن البرلمان المصرى لا يمكن أن يكون انعكاساً حقيقياً للأمة حتى يتم قبول النساء. هيا بنا نذهب، ونطالب بحقوقنا، هيا بنا إلى البرلمان».
ثم انطلقت المجموعة بقيادة درية شفيق من قاعة إيوارت بالجامعة الأمريكية بالقاهرة إلى شارع قصرالعينى إلى بوابات البرلمان متظاهرات لمدة أربع ساعات ومطالبات بمنح المرأة حق التصويت وتولى المناصب العامة حتى حصلن على وعد شفهى بذلك.
أدت الاحتجاجات فى نهاية المطاف إلى إعلان الحكومة المصرية فى يناير 1956 بمنح النساء المواطنات حق التصويت.
وتعمل الجامعة الأمريكية بالقاهرة فى مصر فى إطار بروتوكول عام 1975 مع الحكومة المصرية. يعتمد هذا البروتوكول على اتفاقية العلاقات الثقافية التى تم توقيعها عام 1962 بين الحكومتين المصرية والأمريكية.