تشيلسي أمام مانشستر سيتي.. الطريق للقب وإشعال صراع القمة

يستضيف ملعب ستامفورد بريدج، معقل نادي تشيلسي، متصدر الترتيب الحالي في «البريمييرليج» برصيد 69 نقطة، فريق مانشستر سيتي، صاحب المركز الرابع برصيد 58 نقطة، في قمة مباريات الجولة 31، وهي المباراة التي ستعني الكثير للفريقين، وغيرهما من المنافسين أيضًا على مركز القمة هذا الموسم.
يدخل تشيلسي هذه المباراة بعد تلقيه هزيمة مؤلمة في الجولة الماضية على ملعبه، ضد فريق كريستال بالاس، الذي يصارع للهروب من الهبوط، لتكون صدمة قوية للمرشح الأبرز لتحقيق لقب «البريمييرليج» هذا الموسم.
لكن الإيطالي أنطونيو كونتي، المدير الفني لتشيلسي، يرى أن هذه الهزيمة قد جاءت في الوقت المناسب لإفاقة الفريق، مؤكدًا أن حسم اللقب بالنسبة له لن يتم إلا حسابيًا مع تبقي 27 نقطة متاحة ل«البلوز» حتى نهاية الموسم «9 مباريات»، وهو الرقم الذي حدد منه المدرب الإيطالي 21 نقطة من أجل حسم لقب «البريمييرليج».
أما مانشستر سيتي، بقيادة الإسباني بيب جوارديولا، فإنه يريد إشعال سباق القمة، فالفريق أهدر 6 نقاط في الجولات ال3 الأخيرة، محققًا 3 تعادلات متتالية، ولذلك يعلم تمامًا أن أي نتيجة غير الفوز في مباراة الأربعاء هو انتهاء رسمي لأي أمل للفريق لإمكانية منافسة تشيلسي على الصدارة أو تشكيل أي خطورة عليه في سباق اللقب.
ويدخل تشيلسي هذه المباريات دون غيابات مهمة في صفوفه، باستثناء إمكانية عدم لحاق الجناح النيجيري فيكتور موزيس بالمباراة، لعدم اكتمال تعافيه من الإصابة في إصبع القدم، وإن كان «كونتي» لم يؤكد الغياب بشكل تام.
بينما يدخل مانشستر سيتي المباراة بصفوف شبه مكتملة، بعيدًا عن الغيابات طويلة الأمد، المتمثلة في المهاجم البرازيلي المميز جابرييل جيسوس ولاعب الوسط الألماني إيلكاي جوندوجان.
خسارة تشيلسي في بداية هذا الأسبوع جعلت هذه المباراة أكثر أهمية، لأن تعثرًا آخر سيفتح الطريق لتوتنهام وليفربول من أجل التقدم ومضايقة الفريق على قمة الترتيب، بالإضافة لمانشستر سيتي نفسه، في حال حقق الفوز.
التعادلات بشكل متتالٍ لمانشستر سيتي جعلت الفريق على شفا الخروج من المربع الذهبي بالترتيب، لكن كان من حسن حظه، في الجولات الأخيرة، أن مانشستر يونايتد، أرسنال وإيفرتون لا تقدم الأداء ولا النتائج المتوقعة منها، إلا أن ذلك لن يدوم طويلًا، ولهذا يعلم «جوارديولا» أن أي نتيجة غير الفوز في مباراة تشيلسي قد تهدد تأهل الفريق لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
السيتي بشكل عام لم يحقق المتوقع منه تمامًا تحت قيادة «جوارديولا» هذا الموسم، بل أصبح التواجد ضمن المربع الذهبي بمثابة نهاية مقبولة للموسم بالنسبة للفريق ومدربهم الإسباني، إلا أن مباراة تشيلسي سيكون لها طابع نفسي وذهني كبير.
كانت مباراة الدور الأول هي الصدام الأول الرسمي بين «جوارديولا» و«كونتي»، وقد شهدت ابتعاد مانشستر سيتي عن الصدارة وابتعاد تشيلسي بالمقدمة بعد فوز كبير بنتيجة «3-1» ل«البلوز» في معقل مانشستر سيتي، وستكون مباراة الأربعاء فرصة كبيرة ل«جوارديولا» لرد الاعتبار أمام نظيره الإيطالي، إلا أن المدرب الإسباني يعلم جيدًا أن «كونتي» ليس بالخصم السهل، بعد وصفه إياه بأنه واحد من بين أفضل المدربين في العالم، ما لم يكن الأفضل.