قالت وسائل إعلام رسمية في كوريا الشمالية يوم الثلاثاء إن الرئيس الصيني شي جين بينغ بعث رسالة إلى الزعيم الكوري الشمالي كيم جونج أون يهنئه على ترقيته إلى منصب رئيس الحزب الحاكم في البلاد. وأضاف كيم البالغ من العمر 33 عاما -وهو زعيم الجيل الثالث للدولة الشيوعية التي تعيش في عزلة- لقب رئيس حزب العمال إلى مناصبه يوم الإثنين في ختام أول مؤتمر للحزب الحاكم في 36 عاما. ووفقا لوكالة الأنباء المركزية الكورية قال شي في رسالته إلى كيم "أتمنى للشعب الكوري نجاحات جديدة في تطبيق قضية الاشتراكية تحت قياة حزب عمال كوريا في ظل رئاسة رئيس الحزب كيم جونج أون." وأضاف قائلا "سنبذل سويا مساعي مع جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية لتحقيق السعادة للبلدين وشعبيهما والمساهمة في الاستقرار والتنمية في هذه المنطقة من خلال تطوير مطرد للصداقة والتعاون بين الصين وجمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية." ونقلت وكالة أنباء شينخوا الرسمية الصينية عن شي قوله إن الصداقة بين البلدين "جرى صوغها بشكل شخصي ورعايتها بعناية بواسطة قيادات الجيل الأقدم للبلدين." ولم ترد إشارة إلى برنامج كوريا الشمالية النووي. وقالت بيونجيانج أثناء مؤتمر حزب العمال الحاكم إنها ستعزز قدراتها الدفاعية في مجال الأسلحة النووية وهو قرار تبنته في تحد لقرارات الأممالمتحدة. والصين هي الحليف الأساسي والشريك التجاري الرئيسي لكوريا الشمالية لكنها تشعر بإحباط متزايد بسبب سعي بيونجيانج إلى تطوير أسلحة نووية. وساندت بكين عقوبات صارمة فرضها مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة على كوريا الشمالية في مارس آذار في أعقاب تجربتها النووية الرابعة التي أجرتها في يناير.