إيكوستار تعيد تشكيل استراتيجيتها نحو خدمات الأقمار الصناعية المباشرة

أعلنت شركة إيكوستار عن خططها للتوسع بشكل مكثف في خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية والمحمول، بعد تخليها عن ديونها وأعمال توزيع الفيديو الخاصة بها.
في إطار سلسلة من المعاملات الهامة التي تم الإعلان عنها في 30 سبتمبر، وافقت إيكوستار على بيع شبكة الأقمار الصناعية Dish وخدمة البث Sling TV لشركة DirecTV الأمريكية، مقابل دولار واحد، مع نقل نحو 10 مليارات دولار من الديون.
من جهة أخرى، وافقت شركة TPG أنجيلو جوردون على شراء 70% المتبقية من DirecTV من عملاق الاتصالات الأمريكي AT&T، التي ستحصل على 7.6 مليار دولار من هذه الصفقة.
كما أعلنت إيكوستار عن تأمين نحو 5.5 مليار دولار كرأس مال جديد لأعمالها المتبقية، في الغالب من خلال ديون مرتبطة بتراخيص الطيف الترددي.
حاليًا، تمثل إيرادات خدمات الدفع الشهري حوالي ثلثي أعمال إيكوستار، بعد استحواذها على مشغل البث Dish Network العام الماضي. إذا تمت الموافقة من قبل الدائنين والجهات التنظيمية على خطط إيكوستار لتقليص حجم الأعمال وإعادة التركيز على خدمات الاتصال، فإن قطاع الشبكات اللاسلكية سيمثل نحو 67% من أعمالها المتبقية، في حين ستشكل خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية من Hughes Network Systems حوالي 31%.
تسعى إيكوستار لإتمام المعاملات قبل نهاية عام 2025.
فرص للنمو
خلال مكالمة مع المستثمرين في 30 سبتمبر، أكد الرئيس التنفيذي لإيكوستار، حميد أخواه، أن الشركة تعطي الأولوية لتوسيع شبكتها اللاسلكية في الولايات المتحدة، مضيفًا أن إعادة الهيكلة تفتح أمامها فرصًا جديدة، مثل خدمات الأقمار الصناعية المباشرة للجهاز (D2D).
اقرأ أيضًا| ناسا تؤجل قرار عودة «ستارلاينر» إلى أواخر أغسطس
وقال أخواه: "نعتقد أن هذه من أعظم الفرص المتاحة حاليًا في هذا المجال، من حيث تأثيرها على المستهلكين وأهميتها العالمية والعائد المالي."
أضاف أخواه أن نشر كوكبة D2D "يتطلب استثمارات كبيرة، ولذلك نتوقع التعاون مع شركاء"، على الرغم من أن إعادة الهيكلة ستسمح للشركة بالاستمرار بمفردها إذا لزم الأمر.
وقال محلل شركة نيو ستريت للأبحاث، جوناثان تشابلين: "التأثير الأكبر لهذه الصفقات هو أنها أزالت أي احتمالية لإعادة الهيكلة على الأقل لثلاث سنوات قادمة."
إذا لم تتمكن إيكوستار من بناء نشاط تجاري ناجح في مجال الاتصالات اللاسلكية خلال السنوات الثلاث المقبلة، فقد تضطر إلى بيع أصول الطيف الخاصة بها والتي تقدر بقيمة 58 مليار دولار.
رؤية المستقبل
على الرغم من انخفاض أسهم إيكوستار بنسبة 12% بعد الإعلان، إلا أنها لا تزال مرتفعة بنحو 150% مقارنة بالحد الأدنى في نوفمبر 2023، كما أشار المحلل ريك برينتيس من ريموند جيمس.
سلط برينتيس الضوء على ضرورة أن تستمر إيكوستار في توسيع شبكتها اللاسلكية لتلبية الشروط التنظيمية المتعلقة بتراخيص الطيف، في الوقت الذي تحتاج فيه إلى الحصول على موافقات متعددة لإكمال خطط إعادة الهيكلة.
في الوقت نفسه، تواجه شبكة Boost Mobile اللاسلكية التابعة لإيكوستار صعوبات مع خسائر العملاء، في حين تعاني أعمال الأقمار الصناعية من Hughes من ضغوط كبيرة ومنافسة متزايدة من SpaceX Starlink.
توقعات مشتركة
من المتوقع أن تؤدي عملية دمج DirecTV وDish إلى إنشاء كيان يمثّل نحو ربع إيرادات خدمات الدفع عبر الأقمار الصناعية عالميًا، وفقًا لديمتري بوش، استشاري إدارة في Novaspace، الذي أضاف أن هذا الكيان سيكون "أكبر منصة لتوليد الإيرادات في عالم خدمات الدفع عبر الأقمار الصناعية."
ومع ذلك، يتوقع بوش أن تستمر أعداد المشتركين في خدمات الدفع عبر الأقمار الصناعية في الولايات المتحدة في الانخفاض في السنوات القادمة، بسبب التحول المستمر نحو خدمات البث عبر الإنترنت.