علماء الفلك يكتشفون بقايا كواكب قديمة شبيهة بالأرض تبخرت

اكتشف علماء الفلك البقايا الكونية للكواكب الشبيهة بالأرض الميتة، والتي يُعتقد أنها احترقت قبل 10 مليارات سنة.
لاحظ علماء الفلك وجود غبار من كواكب شبيهة بالأرض ميتة في الغلاف الجوي لأربعة أقزام بيضاء قريبة ، وهي نواة نجم ميت يمكن مقارنته بنجم شمسنا.
وجد فريق من جامعة وارويك طبقات خارجية تحتوي على ما يصل إلى 300 ألف جيجا طن من الحطام الصخري، والتي تتضمن ما يصل إلى 60 جيجا طن من الليثيوم و3000 جيجا طن من البوتاسيوم.
وجد الباحثون أيضًا آثارًا للصوديوم والكالسيوم ، مما يشير إلى أن البقايا من الكواكب الميتة التي كانت لها قشور مماثلة لما تم العثور عليه على الأرض والمريخ.
لم يكن الاكتشاف هو المرة الأولى التي يرى فيها علماء الفلك قشور كوكبية في الغلاف الجوي للأقزام البيضاء فحسب، بل إنه يكشف أيضًا أن الأنظمة الشمسية مثل نظامنا كانت موجودة منذ مليارات السنين.
تتشكل الأقزام البيضاء بعد أن استنفدت النجوم، مثل شمسنا، وقودها النووي.
قرب نهاية احتراقه النووي، يطرد النجم معظم مادته الخارجية، مكونًا سديمًا كوكبيًا، وهو عبارة عن غلاف من الغاز والغبار، هنا يصبح النجم عملاقًا أحمر وأخيراً قزمًا أبيض، ومع ذلك، خلال هذه العملية، يمكن للنجم أن يمحو أي شيء وكل ما يحيط به.
كان الفريق الذي تقوده جامعة وارويك يحلل البيانات من تلسكوب Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) لما يزيد عن 1000 نجم قزم أبيض قريب عندما صادفوا إشارة غير عادية من قزم أبيض معين، باستخدام التحليل الطيفي، قام الفريق بتحليل الضوء من كل نجم بأطوال موجية مختلفة، سمح ذلك باكتشاف العناصر التي قد تكون كامنة في الغلاف الجوي للنجم.
كما قام العلماء بفحص 30000 من أطياف القزم الأبيض من مسح سلون الرقمي للسماء الذي نُشر على مدار العشرين عامًا الماضية.
تطابقت الإشارة مع الطول الموجي لليثيوم وسرعان ما اكتشف علماء الفلك ثلاثة أقزام بيضاء أخرى لها نفس الإشارة، وقد لوحظ أحدها أيضًا مع البوتاسيوم في غلافه الجوي.
يُعتقد أن الأقزام البيضاء الأربعة قد أحرقت وقودها منذ ما يصل إلى 10 مليارات سنة ويمكن أن تكون من بين أقدم الأقزام البيضاء التي تشكلت في مجرتنا.
ووفقاً لصحيفة «ديلي ميل» البريطانية، من خلال مقارنة كمية الليثيوم والبوتاسيوم مع العناصر الأخرى التي اكتشفوها - الصوديوم والكالسيوم - وجدوا أن نسبة العناصر تتطابق مع التركيب الكيميائي لقشرة الكواكب الصخرية مثل الأرض والمريخ ، إذا كانت تلك القشور قد تبخرت وخلطت داخلها. الطبقات الخارجية الغازية للنجم لمدة 2 مليون سنة.
قادت هذه المعلومات علماء الفلك إلى اقتراح أن القشور المتبخرة انفصلت عن كوكب وليست بقايا كوكب بأكمله.
قال المؤلف الرئيسي الدكتور مارك هولاندز من قسم الفيزياء بجامعة وارويك: "في الماضي ، رأينا كل أنواع الأشياء مثل الوشاح والمواد الأساسية ، ولكن لم يكن لدينا اكتشاف نهائي للقشرة الكوكبية."
ذكر "الليثيوم والبوتاسيوم مؤشران جيدان لمواد القشرة ، وهما غير موجودين بتركيزات عالية في الوشاح أو اللب."
وأضاف "الآن نحن نعرف ما هي البصمة الكيميائية التي يجب البحث عنها لاكتشاف هذه العناصر ، لدينا الفرصة للنظر في عدد كبير من الأقزام البيضاء والعثور على المزيد منها. ثم يمكننا النظر في توزيع هذا التوقيع ومعرفة عدد المرات التي نكتشف فيها قشور الكواكب وكيف يقارن ذلك بتوقعاتنا".
تابع "كمية مادة القشرة المكتشفة التي تدور حول النجوم الأربعة هي تقريبًا نفس كتلة الكويكبات التي لوحظت في نظامنا الشمسي".
اقرأ أيضًا: أفضل الأحداث الفلكية لهذا الأسبوع