نفت دولة فنزويلا على لسان كبار المسؤوليين وأقارب للرئيس الفنزويلي هوجو تشافيز، شائعات وفاة الرئيس الاشتراكي، وقالوا "إنه مازال يصارع من أجل حياته". وأكد الشقيق الأكبر للرئيس الفنزويلي وحاكم ولاية باريناس أدان تشافيز، أمام أنصار شقيقه "إن تشافيز موجود ويواصل قتاله ومعركته ونحن واثقون من الانتصار". وكان نائب الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو أكد – حسبما ذكرت وكالة سكاي نيوز، الجمعة 1 مارس، أن الرئيس هوجو تشافيز لا يزال "يصارع المرض من أجل حياته" بعد عودته قبل أسبوع إلى بلاده من كوبا حيث كان يعالج من مرض السرطان. وقال مادورو في تصريح للتلفزيون الرسمي إن حالة تشافيز الصحية ساءت، لأنه أهمل نفسه ليلبي متطلبات شعبه من عمل ومسكن وصحة وغذاء وتعليم. وكان تشافيز الذي يرأس فنزويلا منذ 14 عاما، انتخب لولاية رئاسية جديدة في أكتوبر الماضي بعدما أعلن شفاءه من السرطان، لكنه اضطر للعودة مجددا إلى كوبا في ديسمبر للخضوع لعملية جراحية رابعة أعقبتها مضاعفات أجبرته على البقاء بمستشفى في هافانا لأكثر من شهرين. وأعادت الحكومة الأسبوع الماضي بث المخاوف بشأن صحة تشافيز عبر إعلانها للمرة الأولى عن تطورات "سلبية" لمشاكل التنفس التي يعاني منها الرئيس البالغ 58 عاما منذ عمليته في 11 ديسمبر. وتكرر السلطات الفنزويلية منذ ذلك الوقت أخبارا تشير إلى أن تشافيز يعمل ويمارس مهامه كاملة، لكنه ما يزال غائبا بالكامل عن المشهد الإعلامي، مشيرة إلى أنه مصاب بثقب في القصبة الهوائية ما يسبب له صعوبة في الكلام.