تشارك جمهورية ايرلندا في نهائيات كأس اوروبا التي تقام في بولندا واوكرانيا من 8 يونيو الى الاول من يوليو للمرة الثانية في تاريخها بحظوظ تبدو في كل المقاييس ضعيفة. واوقعت القرعة جمهورية ايرلندا في المجموعة الثالثة الصعبة جدا والتي تضم اسبانيا حاملة اللقب وبطلة العالم وايطاليا وكرواتيا، ويعلم مدربها الايطالي جوفاني تراباتوني ان تخطي الدور الاول سيكون بمثابة انجاز بعد ان خرج المنتخب الايرلندي في آخر مشاركة له عام 1988 من هذا الدور. ولا تعطي التوقعات ومكاتب المراهنات ايرلندا نسبة كبيرة في تجاوز الدور الاول بعد غياب 24 عاما عن المشاركة في هذه المسابقة استنادا الى تاريخها ونتائجها في النهائيات وكذلك في كأس العالم حيث شاركت آخر مرة عام 2002 في كوريا الجنوبية واليابان وخرجت من الثاني بركلات الترجيح على يد اسبانيا قبل 10 سنوات وليس اسبانيا اليوم. ولا يزيد تأهل جمهورية ايرلندا عن طريق الملحق بعد ان حلت ثانية في المجموعة الثانية خلف روسيا وامام ارمينيا وسلوفاكيا ومقدونيا واندورا، ثم تخطت استونيا (4-صفر ذهابا في تالين و1-1 ايابا في دبلن)، كثيرا من الاوراق لتكون لاعبا اساسيا في المجموعة الثالثة. وتعتبر المباراة الاولى لايرلندا مع كرواتيا المحك لتراباتوني (72 عاما) الذي بدأ الاشراف على المنتخب الايرلندي عام 2008، ومواطنيه ماركو تارديلي وفاوستو روسي، قبل المواجهتين الصعبة مع اسبانيا في الجولة الثانية، والاصعب مع ايطاليا في الثالثة الاخيرة في الدور الاول والتي تكون فيها الحسابات معقدة ومركبة بالنسبة الى جميع المنتخبات. وكان تراباتوني ومواطناه مددوا عقودهم بعد التأهل على ان تكون المهمة الرئيسية لهم تأهيل ايرلندا الى نهائيات مونديال 2014 في البرازيل، وكل ما يتحقق من نجاحات حتى ذلك التاريخ امر مرحب به من قبل الاتحاد الايرلندي. ويدرك تراباتوني ان استمرار رجاله في المشوار الاوروبي من عدمه يتوقف على نتيجة المباراة الاولى، ويقول: "اذا فزنا على كراواتيا في المباراة الاولى وهذا محتمل، ستكون الثانية مع اسبانيا.اذا فزنا في المباراة الاولى، ستكون الثالثة (ضد ايطاليا) هي الحاسمة". ويبدو ان تراباتوني على غرار الكثير من المدربين يبقي للحظ مكانا في الفوز والخسارة ويؤمن ايضا بأن لا كبير في كرة القدم، والدليل فوز الدنمارك باللقب وهي التي استدعيت في اللحظة الاخيرة عام 1992 لتحل محل يوفوسلافيا المشغولة بحرب داخلية ادت الى تقسيمها. ويقول تراباتوني في هذا الصدد: "الجميع كانوا يعتقون ان برشلونة سيحرز دوري ابطال اوروبا لكنه خسر. الدنمارك مثلا كانت في اجازة وبعد ان استدعيت للمشاركة احرزت كأس اوروبا عام 1992". ويضيف تراباتوني: "انا مثلا، لعبت ضد افضل لاعب في العالم يوما ما هو (البرازيلي) بيليه. كنت اعتقد يومها اني قد اموت ولا املك الفرصة، لكني في النهاية فزت في المباراة". ويشدد المدرب الايطالي العجوز على "حكمة" مفادها ان الافضل لا يفوز دائما، ويؤكد: "نظريا، من الطبيعي القول ان المنتخبات الاقوى هي التي تفوز عادة، والمباراة 90 دقيقة يعني هناك 90 دقيقة. هناك مباريات تخسر فيها المنتخبات بلحظة واحدة نتيجة خطأ ما. هذه هي كرة القدم". واستدعى تراباتوني 23 لاعبا لمحطة بولندا حيث تلعب المجموعة الثالثة في الدور الاول والتي قد تشكل الفرصة الاخيرة لعدد من النجوم المخضرمين لانهاء مسيرتهم الدولية في بطولة كبيرة على غرار روبي كين وداميان داف وريتشارد دان وجون اوشي والحارس شاي غيفن. ويعول "الشيخ" الايطالي على هذه المجموعة المحترفة بمعظم لاعبيها في الاندية الانكليزية، ويوضح "ليس لدينا (الارجنتيني ليونيل) ميسي او اللاعب الخلاق والمبدع مثل (البرتغالي كريتسيانو) رونالدو، لكن لدينا منتخب قوي بتنظيمه وتوازنه. اعتقد ان نظراءنا في المجموعة يحترموننا، وهو شاهدونا وانا لدي اصدقاء في ايطاليا وكرواتيا، والمدربون يقولون ان ايرلندا منتخب قوي جدا". وضمن استعداداته الاولية، تعادل منتخب جمهورية ايرلندا مع نظيره التشيكي 1-1 في المباراة الدولية الودية الوحيدة التي خاضها حتى الان في 29 فبراير في دبلن.
