انتهى اليوم الأول من اجتماع سري بالفاتيكان أمس الثلاثاء بانبعاث دخان أسود من مدخنة كنيسة سيستين، ما يشير إلى أن الكرادلة لم ينتخبوا بعد بابا الفاتيكان الجديد. وانبعث الدخان بعد الساعة 07:40 مساء(18:40 بتوقيت جرينتش) قبل اجتماع الحشد الكبير في ساحة القديس بطرس لمشاهدة الحدث. ونصبت شاشات عملاقة للسماح للحشود برؤية أفضل للمدخنة الصغيرة المرتفعة. وينتج الدخان من حرق أوراق اقتراع الكرادلة مضاف إليها مواد كيميائية لتغير لونها. وتعني السحب السوداء تصويت غير حاسم، بينما تستخدم السحب البيضاء عندما يتم انتخاب زعيم جديد لمليار و200 مليون كاثوليكي في العالم. ومن المقرر أن يستأنف مجمع الكرادلة للكنيسة الكاثوليكية المؤلف من 115 كردينالا التصويت غدا الأربعاء حيث سيتم عقد جولتين في الصباح تعقبها جولتان عصر نفس اليوم . ويحتاج المرشح الفائز الحصول على أغلبية الثلثين، وهي 77 صوتا على الأقل. ويتوقع معظم خبراء شؤون الفاتيكان أن تنتهي العملية بنهاية الأسبوع. وبدأ الاجتماع السري في الساعة 05:30 مساء بالتوقيت المحلي، بمراسم أقامها منظمو المراسم حيث تم إخراج كل من لا يحق له التصويت خارج الكنيسة الصغيرة قبل أن تغلق أبوابها. ووصل الكرادلة أصحاب الياقات الحمراء في موكب إلى الكنيسة الصغيرة. وتعهدوا، في قسم باللغة اللاتينية، بالحفاظ على " السرية المتعلقة بأي شيء مرتبط بأي صورة من الصور بانتخاب الحبر الروماني وما يتعلق بما يحدث في مكان الانتخابات، مرتبط بصورة مباشرة أو غير مباشرة بنتائج التصويت". وعلى الرغم من أن المراسم محاطة بسرية كبرى ولا يوجد مرشح رسمي إلا أن المراقبين للشؤون البابوية يقولون إن هذه الانتخابات أكثر انفتاحا مما كان عليه الحال في عام 2005 عندما انتخب الكاردينال الألماني جوزيف راتسينجر ليصبح بابا الفاتيكان بنديكت السادس عشر بعد أربع جولات فقط من التصويت. وتشمل القائمة المختصرة للمرشحين لمنصب البابا، الكاردينال الإيطالي أنجيلو سكولا والبرازيلي بيدرو أوديلو شيرر والأمريكي تيموثي دولان والكندي مارك أوليه والغاني بيتر توركسون والأرجنتيني ليوناردو ساندري. ويجسد السباق الخلاف بين الإصلاحيين والموالين إلى "الكوريا الرومانية"- وهي ما يعادل حكومة الفاتيكان. وذكرت محطة "إيه بي سي نيوز" التلفزيونية الأمريكية أن دولان كتب إلى قساوسته في نيويورك " تقديري أننا سنحظى بخليفة للقديس بطرس مساء الخميس المقبل، ويتوقع أن يجرى قداس التنصيب المنتظر في 19 مارس/آذار". وقال الكاردينال نوربرتو ريفيرا كاريرا في وقت سابق لصحيفة "لا ستامبا" الإيطالية " لا أعتقد أن الاجتماع السري سيستمر لفترة طويلة.. هناك خلافات في الرأي، لكننا سنتوصل لاتفاق قريبا جدا".