دعت منظمة هيومان رايتس ووتش السلطات السعودية للإفراج عن عشرات النشطاء السياسيين المحتجزين لديها. ولم تشهد السعودية أية اضطرابات بنفس الحجم الذى كان موجودا فى الدول الأخرى التى تأثرت بالربيع العربى. لكن بعض المظاهرات حدثت، وخصوصا فى المناطق التى تعيش بها الأقلية الشيعية التى شكت طوال عقود من انتقاص حقوقها. وكانت الحكومة قد حظرت جميع الاحتجاجات الشعبية فى شهر مارس. وقالت هيومان رايتس ووتش، إن السلطات اعتقلت ستين رجلا وامرأة شاركوا فى احتجاج صامت فى العاصمة الرياض فى الثالث والعشرين من ديسمبر. وكان المشاركون يحتجون على احتجاز الشيخ يوسف الأحمد، الذى اعتقل فى شهر يوليو بعدما عبر عن دعمه لعائلات معتقلين.