إطلاق رحلة تجريبية لمركبة فضائية للركاب تابعة لشركة «سبيس إكس»

نظمت شركة سبيس إكسبلوريشن تكنولوجيز (سبيس إكس) أمس الأربعاء، أول رحلة تجريبية سريعة لمركبة فضائية تحمل ركابا وانطلقت الرحلة من منصة في فلوريدا لاختبار منظومة رئيسية للتصرف في حالات الطوارئ.
وانطلقت كبسولة دراجون طولها ستة امتار -وهي نسخة معدلة من المركبة التي تنقل شحنات إلى المحطة الفضائية الدولية- بالاستعانة بمحركات الدفع الثمانية على جانبيها الساعة التاسعة صباحا بالتوقيت المحلي أمس الأربعاء (1300 بتوقيت جرينتش) لتعلو إلى ارتفاع نحو 1.6 كيلومتر فوق مياه المحيط الأطلسي.
واختتمت الرحلة بعد أقل من دقيقتين من موعد اقلاعها بعد أن هبطت الكبسولة دراجون مستخدمة مظلة هبوط على مسافة 2.6 كيلومتر إلى الشرق من موقع الإطلاق في قاعدة القوات الجوية في كيب كنافيرال الواقعة إلى الجنوب من مركز كنيدي للفضاء التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا).
وقال ايلون ماسك رئيس شركة (سبيس إكس) ومؤسسها للصحفيين في مؤتمر صحفي عقب الرحلة "اعتقد أن ذلك يمثل خطوة طيبة لمستقبل البرنامج".
ولم تحمل الرحلة أي رواد فضاء على الكبسولة دراجون ذات المعدات الثقيلة لكن تم وضع دمية على مقعد القائد في قمرة القيادة وقال ماسك إن الكبسولة وصلت أقصى سرعة وبلغت 555 كيلومترا في الساعة.
والغرض من الرحلة التجريبية هو اختبار منظومة للطوارئ لنقل الكبسولة إلى بر الأمان في حالة اندلاع حريق أو وقوع حادث خلال عملية الإطلاق.
وقال إيريك بو رائد الفضاء التابع لناسا خلال مقابلة مع تليفزيون ناسا "إنه نوع يشبه بدرجة ما كرسي الطوارئ في الطائرة. يمكنك ترك مكانك بالكبسولة التي ستتخذ وضع الهبوط".
وقال بو الذي شارك مرتين في برامج مكوك الفضاء "إنها واحدة من المهام التي لم يقم بها المكوك".
وتعتزم (سبيس اكس) إعادة إطلاق الكبسولة هذا الصيف بالاستعانة بصاروخ فالكون 9 لاختبار أجهزة للمناورات بسرعة تفوق سرعة الصوت وعلى ارتفاع شاهق وسينطلق الصاروخ من منصقة إطلاق تابعة لسبيس اكس في قاعدة فاندنبرج الجوية بكاليفورنيا.
كانت ناسا قد أوقفت رحلات برنامج المكوك عام 2011 واستثمرت في تصميم رحلات تجارية في جيل جديد من تاكسي الفضاء.
وتأمل ناسا بنقل رواد فضاء إلى المحطة الفضائية الدولية على مركبات أمريكية بحلول ديسمبر من عام 2017 لتكسر احتكار روسيا لرحلات نقل أطقم الرواد.