توالت الكثير من الحضارات الإنسانية عبر التاريخ على هذه الأرض ، منها الحضارة الفرعونية والبابلية والإغريقية والكنعانية ، وغيرها الكثير الكثير من الحضارات الإنسانية ، وكانت كل حضارة متميزة عن الأخرى ، في المباني التي بنوها أو في الأدوات التي كانوا يستخدموها ، أو في الأنشطة التي كانوا يزاولونها ، لكن كل هذه الحضارات اندثرت مع مرور الزمن ولم يبقى منها إلا آثار تدل عليها . ولمعرفة كامل المعلومات عن كل حضارة يقوم علماء الآثار بالتنقيب عن الآثار ودراستها ، فما هي الآثار؟ الآثار هي عبارة عن مخلفات وبقايا من الحضارات الإنسانية السالفة ، وقد تكون هذه البقايا أجزاء من بنايات قديمة أو أدوات كانت تستخدم قديماً أو أدوات فنية أو عظام ، بحيث يقوم العلماء بدراسة هذه الآثار دراسة علمية لمعرفة كيفية حياة الشعوب القديمة ، وغالباً ما تكون هذه الآثار مدفونة تحت الأرض. لذا تشكل الآثار ثروة علمية هائلة ، فهي التي تدلنا على طريقة حياة الحضارات الإنسانية القديمة ، فنتعرف على تاريخ الحياة البشرية منذ الأزل وحتى يومنا هذا . ولكن كيف يستطيع العلماء استخراج الآثار من باطن الأرض ؟ يتبع العلماء خطوات معينة للقيام باستخراج الآثار ، و هي : تحديد الموقع : وهي أول خطوة يجب القيام بها ، ويمكن أن يتم تحديد الموقع من خلال المرويات القديمة أو السجلات التاريخية . مسح المنطقة : وهي الخطوة التي يستخدم فيها العلماء منهجية علمية للعثور على مواقع الآثار ، ومن هذه الطرق الصور الجوية ، لأن الصور الجوية توضح اختلافات في نمو النباتات وذلك يدل على وجود آثار في تلك المنطقة ، فالنباتات الطويلة تنمو في أرض عميقة ، وذلك قد يدل على وجود قبر قديم أو قناة للري ، بينما النباتات القصيرة تنمو في الأراضي الضحلة ، وذلك قد يدل على أن هذه النباتات نمت فوق عمارة قديمة أو طريق قديم ، وكذلك يستخدم العلماء الكواشف المعدنية لمعرفة ما إذا كان هناك أي مواد معدنية . مسح الموقع : وفي هذه الخطوة يقوم العلماء بجمع معلومات تفصيلية حول الموقع والدليل الأثري الموجود على سطحه ، وبعد ذلك يتم رسم خريطة مبسطة للموقع بعد قياس أبعاده ، ومن ثم يعملون على مسح الموقع باستخدام عدة طرق ، منها : المسح السيزمي : أي يتم المسح باستخدام الموجات الزلزالية ، وذلك عن طريق توليد موجات زلزالية ومراقبة سرعة انتقالها ، فالموجات الزلزالية تختلف سرعتها عند الانتقال من وسط لآخر . المسح الكهربائي : وذلك عن طريق إمرار تيار كهربائي في باطن الأرض ومراقبة التغير في مقاومة التيار، لأن التيار تتغير مقاومته عند تغير الوسط المار به . التنقيب في الموقع : تتطلب عملية التنقيب بحثاً حذراً عن الأدوات أو المواد المدفونة تحت الأرض ، وتختلف طريقة التنقيب تبعاً لنوعية الموقع ، وعند العثور على أي أثر ، يتم استخدام أدوات مخصصة لاستخراج الآثار ، وتتباين الأدوات المستخدمة في الحفر من الجرارات والآليات الثقيلة إلى المحافير الصغيرة والفرش ، وفي بعض الأحيان يتم القيام بغربلة التربة لاستخراج المواد الصغيرة ، أو تحليل التربة في المختبر لاكتشاف البذور وحبوب اللقاح أو التغيرات الكيميائية التي حصلت للتربة والتي هي ناتجة من المخلفات الإنسانية . التوثيق : وهي آخر خطوة يقوم بها العلماء ، بحيث يتم تقديم وصف مفصل حول الآثار التي وجدت ، ومن ثم فصلها إلى مجموعات تبعاً لنوعها ، وبعد ذلك يتم نقلها إلى المختبر الميداني ، حتى تُنظف وتسجل عليها المعلومات الخاصة بها .
