أصدرت محكمة في أذربيجان، حكمًا بالسجن على نائب رئيس أكبر حزب معارض وزعيم جماعة لحقوق الإنسان في قضية يقول منتقدون إنها تبرز حملة تقودها الحكومة لقمع المعارضة في البلد الغني بالنفط. وذكر متحدث باسم المحكمة، الاثنين، أن توفيق يعقوبلو، نائب رئيس حزب المساواة المعارض حكم عليه بالسجن خمس سنوات، بينما حكم على إلجار محمدوف، زعيم جماعة البديل الديمقراطي الحقوقية بالسجن سبع سنوات. وكان الاثنان قد ألقي القبض عليهما في فبراير 2013 بتهم تنظيم والمشاركة في مظاهرات احتجاج في يناير، في بلدة إسماعيلي بشمال البلاد. وقال حلفاء ومحامو المتهمين: إن "حكم المحكمة له دوافع سياسية لأن أيا منهما لم يكن في إسماعيلي أثناء الاضطرابات وأنهما لم يزورا البلدة الواقعة على مسافة 200 كيلومترا شمال غربي العاصمة باكو إلا في اليوم التالي للاحتجاجات". وكثيرا ما تعرضت حكومة رئيس أذربيجان إلهام علييف، لانتقادات لاذعة من منظمات حقوقية لتقييدها المعارضة العلنية وحرية التعبير في الجمهورية السوفيتية السابقة.