يعود مكوك الفضاء إنديفور، اليوم الاثنين، إلى الولاياتالمتحدة بعد الانتهاء من آخر مهامه في محطة الفضاء الدولية، وبعد الإقلاع الساعة 03:55 بتوقيت جرينتش، حلق المكوك حول المحطة المدارية ليلتقط صورا، ويقوم بعدها باختبار يحلق خلاله لفترة وجيزة في مناورة التقاء مع المحطة لاختبار أجهزة الاستشعار المصممة، لتساعد في انطلاق مركبات الفضاء من الجيل الثاني، التي تطورها وكالة الفضاء الأمريكية. ومن المقرر أن يصل المكوك، بعد غد الأربعاء، إلى مركز كنيدي الفضائي في ولاية فلوريدا، بعد انتهاء مهمة استغرقت 16 يوما، وهي الأخيرة لإنديفور. وانطلق مكوك الفضاء إنديفور في 16 مايو الجاري، في مهمة قام خلالها بنقل جهاز كشف، يأمل العلماء في أن يقدم أدلة حول كيفية تشكل الكون، والمهمة هي الأخيرة لإنديفور، حيث تستعد وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" لإحالة أسطول مركبات الفضاء المكوكية للتقاعد، وتضمنت المهمة آخر رحلة سير في الفضاء يقوم بها طاقم المكوك، ومن المقرر إطلاق رحلة لمكوك فضاء آخر، هو مكوك الفضاء أتلانتيس الذي ينطلق إلى المحطة في يوليو المقبل، لكن ليس من المقرر إجراء رحلات سير في الفضاء في هذه المهمة. يذكر أن مكوك الفضاء هو المركبة الوحيدة الكبيرة بدرجة كافية تسمح لها بإحضار شحنة كبيرة من الأجزاء الكبيرة للمحطة، بينما تستطيع المركبات الروسية والأوروبية واليابانية نقل حمولات أصغر، ويحال أسطول مركبات الفضاء المكوكية إلى التقاعد بعد صناعته للتاريخ على مدار 30 عاما، حيث تركز وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) جهودها على تطوير مركبة طويلة المدى للسفر إلى كوكب المريخ ومسافات بعيدة أخرى. وتأمل ناسا أن توقع عقودا مع منظمي رحلات فضاء تجارية للقيام بمهمات قصيرة للفضاء، وفي الوقت الذي سيتم فيه تطوير هذه المركبات، سيعتمد رواد الفضاء على مركبة الفضاء الروسية "سويوز" لنقلهم إلى المدار الفضائي.
