يواجه اثنان من بين كل خمسة أشخاص في أنحاء العالم نقصا حادا في المياه، وهو أمر يقوض جهود احتواء جائحة كورونا. وتقول وكالة بلومبرج للأنباء في تقرير لها إن غسل اليدين غسلا تاما ومتكررا من أنجع الإجراءات للحد من انتشار الفيروس، لأن الرذاذ والتلامس هما الطريقان الرئيسيان لانتقال كورونا، بحسب ما أعلنته منظمة الصحة العالمية. ومع ذلك فإن نحو 3 مليار شخص لا يحظون في منازلهم بماء جار أو صابون، ويعاني 4 مليار شخص من ندرة شديدة في المياه لمدة شهر في العام تقريبا، كما ذكرت مجموعة المياه التابعة للأمم المتحدة. وقال جيلبرت ف. هونجبو، رئيس مجموعة المياه التابعة للأمم المتحدة، في مقابلة: " إنه وضع كارثي بالنسية للأشخاص الذين يعيشون دون أن يتوفر لهم الماء المأمون والصرف الصحي المدار بصورة آمنة"، وأضاف" إن عجز الاستثمار أدى إلى أن يصبح مليارات الأشخاص عرضة للخطر، ونحن نشهد العواقب الآن". وأدى تأجيل الاستثمارات لسنوات طويلة في قطاعات الماء النظيف والصرف الصحي إلى تعريض الجميع للخطر مع انتشار الفيروس في أنحاء الدول المتقدمة والنامية، مما يسفر عن دورة من العدوى، وإعادة العدوى. وقال هونجبو إن العالم في حاجة إلى إنفاق 7ر6 مليار دولار على مرافق توفير المياه بحلول عام 2030، وفقا للأمم المتحدة، وليس فقط لاحتياجات الصرف الصحي العاجلة، ولكن من أجل معالجة قضايا أطول أمدا ناجمة عن الجائحة مثل توفير ري أفضل لتجنب حدوث أزمة غذاء محتملة. وتقدمت بعض الشركات بحلول للمشكلات الأكثر إلحاحا. وتعاونت مؤسسة مجموعة ليكسيل اليابانية صاحبة المنتجات الشهيرة في قطاع المستلزمات الصحية مع منظمة الأممالمتحدة للطفولة (يونيسف) وغيرها من الشركاء لإنتاج آلية لغسل اليدين خارج شبكة المياه تحتاج فقط لكمية صغيرة من الماء في قارورة. وفي مقابل مليون دولار، سوف تنتج الشركة 500 الف وحدة في الهند يتم منحها لخدمة 5ر2 مليون شخص قبل البدء في مبيعات التجزئة. ويعتبر هذا حلا سريعا وقصير الأجل للمساعدة في مكافحة جائحة كورونا، ولكن هناك حاجة لمزيد من الاستثمارات الدائمة، مثل توصيل مواسير المياه للمزيد من المنازل، حسبما قالت كلاريسا بروكلهرست ، الاستاذة بمعهد المياه التابع لجامعة نورث كارولينا، والتي عملت من قبل رئيسة لإدارة المياه والصرف الصحي، والصحة في يونيسف. ويعتبر عدم الحصول على خدمات المياه والصرف الصحي الأساسية مثالا آخر على التأثيرات المميتة لعدم المساواة التي كشفت عنها الجائحة. فتأثيرات سوء إدارة المياه يشعر بها الفقراء بدرجة كبيرة للغاية، حيث يرجح اعتمادهم على الزراعة التي ترويها مياه الأمطار من أجل الحصول على غذائهم، وهم أيضا الأكثر عرضة للخطر نتيجة الماء الملوث والصرف الصحي غير الملائم، حسبما قال البنك الدولي. والأشخاص المحرومون في المدن معرضون للخطر على نحو خاص لأنهم يعيشون غالبا في مناطق مكدسة سكانيا حيث يعتبر التباعد الاجتماعي أمرا صعبا، خاصة إذا كانوا مضطرين للاشتراك في مصدر واحد للمياه. وقالت كاريسا إيتاين، مديرة منظمة بان أمريكان الصحية إن احتواء انتقال العدوى في المناطق الحضرية الفقيرة في أمريكا أكثر صعوبة حيث إن تلك المناطق تحصل بصورة محدودة على خدمات المياه، والصرف الصحي، والصحة العامة. ويوضح هونجبو أن حوالي 7ر5 مليار شخص قد يعيشون في مناطق تعاني من ندرة المياه لمدة شهر على الأقل في العام حتى عام 2050، مما يخلق تنافسا لم يسبق له مثيل على المياه. وبحسب التقديرات، فإن كل درجة من الاحتباس الحراري ستعرض نحو 7% من سكان العالم لنقص في موارد المياه المتجددة تصل إلى 20 في المئة، على الأقل. وقصر الاحتباس على 5ر1 درجة مئوية بالمقارنة بدرجتين، قد يحد من مشكلة المياه الناجمة عن المناخ بحوالي 50 في المئة. وقالت بروكلهرست: " إن غسل اليدين الذي كنت أصفه منذ فترة طويلة بأنه عمل طفولي، أصبح فجأة مسألة حياة أو موت وبدأ الكبار يعلمون أنفسهم أغاني خاصة بغسل اليدين".
