صراع البطاقات الأربعة في قارة أوروبا

هناك منافسة علي 4 بطاقات للقارة الأوروبية للمشاركة في كأس العالم، والمنافسة لن تكون سهلة علي الإطلاق سواء في مباريات الذهاب أو الإياب.
حصلت منتخبات أيرلندا الشمالية وكرواتيا والسويد وسويسرا واليونان وإيطاليا والدنمارك وأيرلندا، علي فرصة ثانية للوصول إلي المونديال، فهم لم ينجحوا في احتلال صدارة مجموعاتهم في الدور السابق، ولم يكونوا ضمن المنتخبات التسعة التي تأهلت مباشرة إلي المونديال بعد صدارتهم للمجموعة (أيسلندا، وبلجيكا، وإسبانيا، وإنجلترا، وبولندا، وصربيا، وألمانيا، والبرتغال، وفرنسا).
قرعة الملحق الأوروبي، أوقعت (أيرلندا الشمالية في مواجهة سويسرا)، و(كرواتيا في مواجهة اليونان)، و(السويد في مواجهة إيطاليا)، و(الدنمارك في مواجهة أيرلندا).
منتخبات أيرلند الشمالية وكرواتيا والسويد والدنمارك سوف تلعب الذهاب علي أرضها ووسط جماهيرها، لذا تريد الخروج بأفضل نتيجة إيجابية واقتناص الفرصة لخطف بطاقة التأهل إلي المونديال، قبل الإياب واللعب علي أرض الفريق المنافس.
التفوق الإيطالي
بطبيعة الحال، يأتي اسم المنتخب الإيطالي ليكون أبرز فريق مشارك في الملحق الأوروبي المؤهل للمونديال، لأنه الفريق الذي سبق له الفوز بالبطولة 4 مرات كان أخرها عام 2006، وسبق له المشاركة في 18 نسخة، أي أنه غاب فقط عن المنافسات العالمية مرتين فقط، في نسختي عامي 1930، و1958.تاريخ المواجهات بين إيطاليا والسويد وفقا لإحصاءات موقع (11v11.com)، يوضح أن هناك 22 مباراة ما بين ودية ورسمية جمعت البلدين، كانت من نصيب الطليان 10 انتصارات، مقابل 6 فوز للفريق السويدي، و6 تعادلات بين الفريقين.
وبالانتقال إلي المواجهة بين أيرلندا الشمالية وسويسرا، فتاريخ المباريات بين البلدين ليس مليئا بالأحاث، فقط 4 لقاءات، كان الفوز من نصيب أيرلندا الشمالية في مباراة، وانتصار واحد لسويسرا، وتعادل واحد بين الفريقين.
حلم المشاركة الخامسة
لا تملك كرواتيا واليونان تاريخا طويلا من المشاركات في كأس العالم، فالفريق الكرواتي يسعي وراء المشاركة رقم 5 في المونديال (1998، و2002، و2006، و2014)، وفي المقابل تملك اليونان 3 مشاركات (1994، 2010، و2014)، وتسعي للظهور في البطولة للمرة الثالثة علي التوالي.