عرضت دولة الإمارات العربية المتحدة، الاثنين، تسجيل فيديو يعترف فيه الأكاديمي البريطاني ماثيو هيدجز، الصادر ضده حكم بالسجن المؤبد بتهم تجسس، كدليل إدانة رغم أن أسرته ناشدت العفو عنه ورغم مساع دبلوماسية قوية من بريطانيا. تزامن ذلك مع إصدار عفو رئاسي، يبدأ تنفيذه على الفور، عن الأكاديمي البريطاني البالغ من العمر 31 عامًا. وأعلن متحدث باسم الحكومة الإماراتية العفو في التلفزيون الرسمي. وأعاد المتحدث التأكيد على أن السلطات مازالت تعتقد أنه كان يتجسس لصالح بريطانيا، ولكنها قالت إنها عفت عنه. وقد نفى هيدجيز تهمة التجسس، وقال إنه كان يؤدي بحثا لرسالة الدكتوراه، في جامعة دارم البريطانية، يتعلق جزء منه باستراتيجيات الإمارات الأمنية. ولكن النيابة قالت إنه اعترف. ونقلت رويترز عن زوجته، دانيلا تيجادا، التي ناشدت السلطات بالعفو عنه، قولها "لا أستطيع الانتظار لعودة ماثيو". وذكرت الإمارات أن قرار العفو كان بين سلسلة قرارات أصدرتها البلاد بمناسبة اليوم الوطني. وصدر حكم على هيدجز وهو طالب دكتوراه في جامعة درم، الأسبوع الماضي في خطوة وصفتها رئيسة الوزراء البريطانية تيريزا ماي بأنها مخيبة للآمال. وأُلقي القبض عليه في الخامس من مايو الماضي بعد زيارة دراسية مدتها أسبوعين. وقالت أسرته إن زيارته البحثية للإمارات جاءت لدراسة "أثر الربيع العربي على العلاقات الخارجية للإمارات واستراتيجيتها الأمنية"، وهي الرحلة التي انتهت بالقبض عليه وإجباره على عدم مغادرة البلاد لأشهر. وأعلنت النيابة إن هيدجيز أقر بالتهم في محكمة في أبوظبي، ممثلة في "التجسس لصالح الحكومة البريطانية، والإضرار بالأمن العسكري والاقتصادي والسياسي لدولة الإمارات العربية المتحدة". ونقلت وكالة أنباء الإمارات الرسمية (وام) عن بيان لوزارة الخارجية قولها "استندت القضية المرفوعة ضد هيدجز إلى أدلة قانونية من خلال فحص الأجهزة الإلكترونية الخاصة به .. والمعلومات الاستخبارية التي توصلت إليها أجهزة الأمن والاستخبارات الإماراتية والأدلة التي قدمها هيدجز بنفسه". وقالت إن عائلة هيدجيز قدمت التماسا للعفو عنه إلى رئيس الدولة، عبر موظفي القنصلية البريطانية والقنوات الرسمية. وسوف يُسمَح للأكاديمي البريطاني "بمغادرة الدولة فور اكتمال الإجراءات الرسمية"، بحسب وام.
