يحل فريق الهلال السعودي ضيفا على ذوب آهان الإيراني يوم الأربعاء في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم ساعيا إلى مواصلة مشواره نحو إحراز اللقب للمرة الأولى في تاريخه, وتقام مباراة الإياب في 20 شهر أكتوبر الجاري. توجه الهلال إلى أصفهان حاملا معه أثقال مباراته المجنونة مع الغرافة القطري في إياب ربع النهائي، فبعد أن ظن الهلال أن مهمته شبه محسومة بفوزه الصريح ذهابا في الرياض بثلاثية نظيفة، فوجئ بالفريق القطري يدك شباكه ثلاث مرات في الشوط الأول في الدوحة. فرض الغرافة تمديدا للوقت وسجل هدفا رابعا وأهدر فرصا كثيرة خصوصا عبر مهاجمه العراقي يونس محمود وكان على بعد اقل من ثلاث دقائق من حجز بطاقته إلى نصف النهائي بنتيجة مدوية كانت ستترك أثرا بالغا على معنويات لاعبي الهلال. لعب عامل اللياقة البدنية دوره لمصلحة الهلال فخطف ياسر القحطاني وعيسى المحياني هدفين في الدقيقتين 117 و119 ليمنحا الهلال تأهلا ثمينا وصعبا جدا. التقط الهلال أنفاسه رغم فوزه الصعب على الاتفاق بهدف وحيد، لكنه تجنب مواجهة قوية مع الاتحاد غير مضمونة النتائج واستعاد على الأقل نغمة الانتصارات على حساب الاتفاق ما سيساعده على إكمال مشواره نحو إحراز اللقب والمشاركة في كأس العالم للأندية. يتطلع الهلال لقطع نصف المشوار إلى النهائي والعودة للرياض بنتيجة إيجابية يستطيع أن يقهر فيها ظروف النقص والإصابات التي داهمت الفريق في آخر لقاءاته بالدوري المحلي، فيغيب الروماني ميريل رادوي لمشاركته منتخب بلاده أمام فرنسا بعد محاولات هلالية للسماح له باللعب، فضلا عن إصابة خالد عزيز وعدم جاهزية عبد اللطيف الغنام المصاب أيضا أي الاعتماد على سلطان البرقان وحيدا في محور الارتكاز. كما يغيب البرازيلي تياجو نيفيز لاعب الوسط البرازيلي بسبب تمزق عضلي والمدافع حسن خيرات الذي يعاني من كدمة في قدمه اليمنى، ما يصعب المهمة أمام جيريتس في اختيار التشكيلة المناسبة والبدلاء الذين قد يعوضون غياب العناصر المهمة والأوراق الرابحة التي بدأت في التساقط خصوصا منطقة الدفاع الذي يتطلب جهودا مضاعفة في مباراة تعد في غاية الصعوبة. ومن المتوقع أن يعتمد جيريتس على الحارس حسن العتيبي وأسامة هوساوي وماجد المرشدي والكوري الجنوبي لي بيونغ وعبد الله الزوري في الدفاع وسلطان البرقان وسلمان الفرج ومحمد الشلهوب والسويدي كريستيان فيلهلمسون في الوسط وعيسى المحياني وياسر القحطاني في الهجوم. في المقابل، يعيش ذوب آهان يعيش أفضل حالاته الفنية هذا الموسم فيتصدر الدوري الملحي، ويقدم عروضا قوية في البطولة الآسيوية، فقد تغلب على أفضل فرق القارة في النسخة الحالية فاخرج بطل النسخة الماضية بوهانغ ستيلرز الكوري الجنوبي في ربع النهائي (2-1) ذهابا، و(1-1) إيابا، وقابل في الدور الأول الاتحاد السعودي الوصيف فتعادل معه في جدة (2-2)، وفاز عليه في إيران (1-صفر)، كما تغلب على بونيودكور الاوزبكستاني 3-صفر و1-صفر ذهابا وإيابا.