يؤمن حلمي طولان المدير الفني للزمالك أن فريقه أقل فرق المجموعة الأولى من دوري أبطال إفريقيا من حيث الإمكانات والقدرات، وهو ما فضل أن يصارح به جماهيره. وتلقى الزمالك خسارة ثقيلة من مضيفه أورلاندو بايرتس 4-1 يوم السبت، ليفشل في تحقيق أكثر من نقطة من مبارياته الثلاثة الأولى. وقال طولان للموقع الرسمي للزمالك: "لن أخدع جماهير الزمالك بكلمات معسولة ووعود لا تجد ما يدعمها على أرض الواقع، فالزمالك أقل فرق المجموعة من حيث الإمكانات والقدرات". وأوضح "يكفي أننا نخوض المباريات بقائمة لا يزيد قوامها عن 17 أو 18 لاعبا وأحيانا يقل العدد إلى 16 لاعبا فقط، أما باقي الفرق في المجموعة فتتمتع بالعديد من المقومات التي تبعد عنا بمسافات بعيدة ومنها الأهلي". بالرغم من ذلك، أشار طولان إلى أن الأهلي يعاني مثل الزمالك بسبب الأحداث في مصر وعدم وجود مسابقة رسمية تساهم في تأهيل اللاعبين وإعدادهم. وأضاف "ولكن يكفي أن الأهلي مثلا يحظي بوجود جميع عناصر قائمته الإفريقية دون نقص وأن جهازه الفني يجد الفرصة والمساحة للاختيار من بين الأسماء الموجودة ولديه أكثر من بديل في المركز الواحد، ولكن يبقي جهازي محروما من مجرد التفكير في بديل مناسب يمكنه سد عجز أو نقص". واستدرك متابعا "لست ممن يسعي وراء التبرير او إيجاد أي حجة لتمرير الخسارة بأي شكل، فهذه ليست من صفاتي و أتحمل المسؤولية كاملة عما حدث وعن النتيجة ولكن علي الجميع أن ينظر جيدا وبعين فاحصة ومحايدة للمقومات التي يملكها الجهاز والمجال الذي يتحرك فيه وما فرضته عليه الظروف وأحوال النادي قبل أن يطلق حكما سواء بالسلب أو الإيجاب". وتولى طولان مسؤولية تدريب الزمالك قبل انطلاق مباريات مرحلة المجموعات من دوري الأبطال مباشرة، بعدما رفض البرتغالي جورفان فييرا تجديد تعاقده مع الفريق الأبيض.