لم يكتب قائد عربي اسمه في التاريخ بحروف من نور بقدر ما كتبه القائد صلاح الدين الأيوبي الذي حارب الصليبيين وأخرجهم من العالم العربي. ولد صلاح الدين في 1138، بقلعة تكريت، ونشأ في كنف عماد الدين زنكى في الموصل، ولما ولى نور الدين محمود بن عماد الدين زنكى دمشق لازم نجم الدين أيوب خدمته وكذلك ولده صلاح الدين. وكانت السنوات الأخيرة من عمر الدولة الفاطمية في مصر قد شهدت صراعاً محموماً بين شاور وضرغام على منصب الوزارة، ولم يحسم الصراع لأى منهما وقضى عليهما في 1168 وتولى أسد الدين شيركوه قائد حملة نورالدين منصب الوزارة للخليفة العاضد الفاطمى، ثم لم يلبث أن تُوفى فخلفه في الوزارة ابن أخيه صلاح الدين وقد رد مصر إلى أحضان الخلافة العباسية وقوى المذهب السنى فيها وعزل القضاة الشيعة، وحل محلهم قضاة سنيون وأنشأ مدارس الفقه السنى ثم قام بخطوة شجاعة، فأعلن في الجمعة الأولى من شهر المحرم 567ه الموافق سبتمبر1171 قطْع الخطبة للخليفة الفاطمى الذي كان مريضاً وملازماً للفراش وجعلها للخليفة العباسى، ليبدأ في مصر عصر الدولة الأيوبية. وبعد وفاة نورالدين محمود في 1174 تهيأت له الفرصة، إذ كان يحكم مصر نيابة عنه، وبدأ يتطلع إلى ضم بلاد الشام إلى حكمه لتقوية الصف الإسلامى، وأتم ذلك في 1186 استعداداً لمواجهة الصليبيين، وتحرير الأراضى التي اغتصبوها، ثم أعلن عن استقلاله عن نورالدين محمود وتبعيته للخلافة العباسية، وأصبح حاكماً على مصر، وبعد أن اطمأن إلى قوة وتماسك جبهته الداخلية، انصرف بكل طاقته إلى قتال الصليبيين، وخاض سلسلة من المعارك كُلِّلت بالنصر، ثم توج انتصاراته بمعركة حطين في 1187 وكانت معركة هائلة أُسر فيها ملك بيت المقدس وأرناط حاكم حصن الكرك، وغيرهما من قادة الصليبيين. ثم تهاوت باقى المدن والقلاع الصليبية، وتساقطت تباعا في يده ومنها قلعة طبرية، وعكا، وقيسارية، ونابلس، وأرسوف، ويافا وبيروت وغيرها، وأصبح الطريق ممهداً لاسترداد القدس، فحاصر المدينة، حتى استسلمت وطلبت الصلح، ودخلها في الثانى من أكتوبر 1187 وأثناء مفاوضات صلح الرملة التي جرت بين المسلمين والصليبيين مرض السلطان صلاح الدين، ولزم فراشه، إلى أن توفى في 4 مارس 1193.
