هدد قائد فصيل شيعي مسلح بارز، اليوم الأحد، بدخول مناطق متنازع عليها بين الحكومة العراقية وإقليم شمالي البلاد، والتي تسيطر عليها قوات البيشمركة، وهو ما يهدد باندلاع حرب بين الجانبين. وقال زعيم "عصائب أهل الحق" قيس الخزعلي، في كلمة ألقاها، خلال تجمع عشائري بمحافظة النجف (جنوب)، إن "محاولة تقسيم العراق مشروع إسرائيلي لمشاغلتنا"، في إشارة إلى استفتاء انفصال الاقليم. وأضاف، "من منطلق القوة، ومن منطلق حب الوطن، نجدد بأن كركوك (شمال) مدينة عراقية، ومستعدون للقتال دفاعاً عنها، وكذلك سهل نينوى وسنجار وتلعفر وربيعة"، وهي مناطق واقعة في الشمال ومتنازع عليها بين بغداد وأربيل. وسيطرت البيشمركة على تلك المناطق في أعقاب انهيار الجيش العراقي امام اجتياح تنظيم "داعش" الإرهابي لشمالي وغربي البلاد صيف 2014. وأجرى الإقليم استفتاء الانفصال في تلك المناطق أيضاً يوم 25 سبتمبر/ أيلول الماضي وسط معارضة داخلية ودولية واسعة النطاق. وقال الخزعلي، الذي يعد فصيله واحداً من أبرز الفصائل المسلحة ضمن "الحشد الشعبي"، إن "الحشد لن يمنعه أحد من دخول أي منطقة عراقية وسيأتي يوم قريب يدخل كركوك مع الجيش والمناطق المتنازع عليها الأخرى". وتابع بالقول، "المعركة بين من يحاول المحافظة على وحدة العراق وبين ثلة تحاول أن تخدع الشعب الكردي"، مبينا أن "من حق الحكومة العراقية نشر قواتها في المناطق المتنازع عليها، بحسب الدستور، وأي قوة تقف في وجه القوات العراقية سوف تواجه بالضرب". ومحافظة كركوك، إلى جانب أجزاء من محافظات نينوى وصلاح الدين (شمال) وديالى (شرق)، متنازع عليها بين بغداد والإقليم.