الكونجرس الأمريكي يصوت لصالح الإبقاء على برنامج الهيليوم الاتحادي

تنفست شركات التكنولوجيا المتطورة التي تنتج أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي وأشباه الموصلات الصعداء بعد أن تدخل أعضاء الكونجرس الأمريكي للحيلولة دون إغلاق مكمن لغاز الهيليوم في تكساس عمره 90 عاما.
وصوت أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي بأغلبية ساحقة بلغت 97 صوتا مقابل صوتين للإبقاء على برنامج الهيليوم الاتحادي بعد أن كان مقررا إغلاقه في السابع من أكتوبر.
وصوت أعضاء مجلس النواب في وقت سابق هذا العام لصالح بقاء البرنامج، لكن تأخر مجلس الشيوخ عن حسم المسألة أثار الهلع ودفع جماعات الضغط لبذل جهود حثيثة.
وناشد أكثر من مائة مؤسسة وجامعة وشركة منها "سيمنس" و"فيليبس" و"سامسونج" و"جنرال إلكتريك"، الكونجرس الأمريكي الأسبوع الماضي التدخل لمنع إغلاق المكمن لأن ذلك سيضر الاقتصاد الأمريكي ويعرض ملايين الوظائف للخطر.
ويشتهر الهيليوم بأنه الغاز المستخدم في ملء البالونات في الاحتفالات لكنه يستخدم أيضا في صناعات الطيران والدفاع وصناعة الهواتف الذكية وشاشات التليفزيون المسطحة والأجهزة الطبية وأسطوانات الغوص.
ويصعب تجميع الهيليوم، الذي يعد ثاني أكثر العناصر الكيميائية وفرة في الكون، كما يصعب تخزينه وهو ما يجعل المكمن التابع للحكومة الأمريكية مصدرا حيويا لهذا الغاز.
ويوفر الاحتياطي الاتحادي الأمريكي للهيليوم نحو ثلث إنتاج الهيليوم الخام العالمي و40 في المئة من المعروض الأمريكي.
وافتتحت الولايات المتحدة المكمن الذي يقع بالقرب من أماريلو في ولاية تكساس سنة 1925 لتوفير الهيليوم للمناطيد، وقد لبى احتياجات البلاد في فترة الحرب الباردة وسباق الفضاء.
وفي عام 1995 بلغت ديون المكمن 1.4 مليار دولار نتيجة مشتريات هيليوم سابقة من منتجين في القطاع الخاص، وسينتهي سداد هذه المديونية لوزارة الخزانة الأمريكية نهاية هذا الشهر، وهو ما كان سيعقبه بموجب القانون وقف تمويل البرنامج ووقف العمليات.
لكن تدخل الكونجرس سيمنح مكتب إدارة الأراضي التابع لوزارة الداخلية السلطة اللازمة لمواصلة البرنامج والسماح بخروج الحكومة الاتحادية من سوق الهيليوم بطريقة منظمة.