قررت اللجنة العليا لمهرجان شرم الشيخ الدولي للمسرح الشبابي، بالإجماع، اختيار دولة العراق ضيف شرف في الدورة السابعة للمهرجان. وقال مؤسس ورئيس المهرجان المخرج مازن الغرباوي - في تصريحات صحفية - إن اختيار دولة العراق جاء نتيجة ما تملكه من تاريخ طويل على المستوى الثقافي والمسرحي، وفي إطار التعاون والتنسيق بين إدارة المهرجان وبين نقابة الفنانين العراقيين، وطبقاً لبروتوكول التعاون الذي أبرمته إدارة المهرجان منذ أكثر من ثلاث سنوات مع النقابة. وأشار إلى أن لجنة المهرجان وضعت برنامجا للاحتفاء بالعراق، يتضمن ندوة عن تاريخ المسرح العراقي ورموزه يتحدث فيها الدكتور حيدر منعثر من دولة العراق، والدكتور صميم حسب الله، كراصدين لواقع وتاريخ المسرح العراقي ورموزه، بالإضافة إلى تكريم مجموعة من الفنانين العراقيين في حفلي الافتتاح والختام، موضحا أن المهرجان سيكرم، خلال حفل الافتتاح، الفنان القدير مازن محمد مصطفى بدرع سميحة أيوب التقديري، وفي حفل الختام الفنانة القديرة زهرة بدن بدرع سميحة أيوب التقديري، إلى جانب إهداء درع المهرجان إلى نقابة الفنانين العراقيين؛ نظراً لجهدها الكبير الذي بذلته في الترتيب والتنسيق والتعاون بين إدارة المهرجان. وأضاف الغرباوي أنه وقع الاختيار على الفنانة العراقية آلاء حسين لتكون في عضوية لجنة التحكيم بمسابقة العروض الكبرى. من جانبها، قالت مديرة المهرجان الدكتورة إنجي البستاوي، إن مسابقات المهرجان ستشهد مشاركة عراقية، سواء مسابقة العروض الكبرى أو مسابقة المونودراما أو محور عروض مسرح الشارع والفضاءات المسرحية غير التقليدية، وسيتم الإعلان عن هذه العروض المشاركة فور انتهاء لجنة المشاهدة من عملها. وأعلنت أن المهرجان سيطلق في نسخته هذا العام جائزة باسم المخرج الكبير صلاح القصب، واسم الفنان الكبير سامي عبد الحميد، كما ستتضمن فعالياته عقد حفلتين لتوقيع كتابين الأول للكاتب والناقد الدكتور حليم هاتف والآخر للكاتب منير راضي العبودي، ويشارك الكاتب القدير على عبد النبي الزيدي في لجنة تحكيم مسابقة التأليف. وفي السياق، أشاد نقيب الفنانين العراقيين الدكتور جبار جودي بمثابرة قائد هذا المهرجان المخرج مازن الغرباوي، وانفتاحه على الجميع وتكوين علاقات جيدة مع الشرق والغرب، مشيرا إلى تواجد العراق منذ الدورة الأولي للمهرجان، وأنه بدءا من الدورة الثالثة أبرم بروتكول تعاون بين نقابة الفنانين العراقيين ممثلة للمسرح العراقي، وبين مهرجان شرم الشيخ الدولي، حيث بدأ التعاون مع مهرجان شرم الشيخ الدولي منذ عام 2019. وقال إن نسخة العام الماضي من المهرجان خصصت يوما للعراق، وإن دورة العراق هذا العام تكرس جهودا حثيثة بذلت من فريق عمل المهرجان ونقابة الفنانين العراقيين. يشار إلى أن الدورة السابعة من مهرجان شرم الشيخ الدولي للمسرح الشبابي من المقرر أن تعقد في الفترة من 25 إلى 30 نوفمبر المقبل، وتترأس المهرجان شرفيا الفنانة القديرة سميحة أيوب، ورئيس اللجنة العليا للمهرجان الفنان والنجم محمد صبحي، وتديره الدكتورة إنجي البستاوي، ويقام تحت رعاية وزيرة الثقافة الدكتورة نيفين الكيلاني ومحافظ جنوبسيناء خالد فودة.