أمر الرئيس فلاديمير بوتين بالعملية الخاصة في 24 فبراير بعد أسابيع من القصف المكثف الذي أبلغ عنه جمهوريتا دونيتسك ولوجانسك الشعبيتان، ووصف بوتين أهدافه بأنها نزع السلاح ونزع السلاح من أوكرانيا. وصرح الرئيس الروسي فلاديمير بوتين خلال كلمة ألقاها في ملعب لوجنيكي بأن تحرير شعب دونباس من 'الإبادة الجماعية' التي تُشن ضدهم هو الهدف الرئيسي للعملية الروسية الخاصة في أوكرانيا. سكان دونباس، الذين لم يوافقوا على الانقلاب 2014 في كييف، تعرضوا على الفور لعمليات عسكرية عقابية. وفُرض حصار على الفور ضد هؤلاء الأشخاص ، وتعرضوا لقصف ممنهج وغارات جوية . هذا ما يسمى 'إبادة جماعية' '. ومضى بوتين مضيفا أن نزع السلاح ونزع السلاح في أوكرانيا سيتم معاقبة جميع 'مجرمي الحرب' المسؤولين عن إراقة الدماء في دونباس. وأوضح أن هذه هي الطريقة الوحيدة لوقف 'الإبادة الجماعية' هناك. وأمر الرئيس الروسي ببدء العملية الخاصة في أوكرانيا في 24 فبراير بعد طلب من جمهوريتي دونيتسك ولوغانسك الشعبيتين (DPR و LPR) لحمايتهم من هجمات القوات الأوكرانية والكتائب القومية. وصرح بوتين أن روسيا لم يكن أمامها خيار آخر سوى التدخل لمساعدة جمهوريات دونباس المعترف بها حديثًا. ووصف أهداف العملية بأنها نزع السلاح ونزع النازية في أوكرانيا وتعهد بأن القوات المسلحة الروسية لن تستهدف سوى الأهداف العسكرية. كما رفض الكرملين مرارًا مزاعم الحكومات الأجنبية ووسائل الإعلام بأن العملية كانت 'غزوًا' روسيًا ، مشددًا على أن القوات الروسية ليس لديها هدف الاستيلاء على أوكرانيا وتسعى فقط إلى نزع سلاحها والقضاء على التهديد القومي. وعلى الرغم من ذلك ، فرضت دول في الغرب على روسيا أقسى عقوبات اقتصادية حتى الآن ، مستهدفة قطاعي البنوك والطاقة في الاقتصاد ، وكذلك البنك المركزي وتجميد الاحتياطيات الأجنبية لروسيا بشكل غير قانوني.