وصل المسبار الفضائى "نيو هوريزونس"، التابع لوكالة "ناسا" الأمريكية، إلى حافة النظام الشمسى بنجاح، بعد رحلة استغرقت ما يقرب من 10 سنوات لاستكشاف ما كان يُعتقد لوقت قريب أنه أصغر كواكب المجموعة الشمسية التسعة، قبل أن يقوم الاتحاد الفلكى الدولى بإعادة تعريف مصطلح "الكوكب" فى 24 أغسطس 2006م، واعتبر بلوتو كوكبًا قزمًا، ليصبح عدد كواكب المجموعة الشمسية ثمانية. وتبين بحسب وكالة أنباء سبوتنيك الروسية، أن بلوتو القزم أكبر مما كنا نظن، حيث يبلغ قطره 2370 كيلومترًا، هكذا استعاد بلوتو لقب أكبر قزم فى النظام الشمسى، وقد كان كوكب إيريس يحمل هذا اللقب من قبل، حيث يبلغ طول قطره 2363 كيلومترًا. وأضافت الوكالة الروسية أن البشر تمكنوا لأول مرة فى التاريخ، بالاقتراب من كوكب بلوتو بحوالى مليون كيلومتر كما وجد علماء الفلك أن كثافة بلوتو أقل والجليد أكثر مما كانوا يعتقدون، ومن المتوقع أن يقترب المسبار الفضائى من بلوتو فى الساعات القليلة المقبلة، ليمهد الطريق لحقبة جديدة فى مجال استكشاف الفضاء. يذكر أنه تم إطلاق المسبار الفضائى نيوهوريزونس من الأرض فى يناير عام 2006، بهدف استكشاف بلوتو وقمره تشيرون، وجمع بيانات حول احتمال وجود مجال مغناطيسى لبلوتو، وعن تكوين غلافه وشكل هيكله، وعن تفاعله مع قمره تشيرون إن سارت الأمور بشكل جيد. اعتقد الرومان أن الإله بلوتو هو إله العالم السفلي وهو مكافئ للفظ الروماني والذي يعني "غير معروف المنشأ"، ويحمل الحروف الأولى من الفلكي المعروف Percival Lowell، وفي كل من اللغات الصينية واليابانية والكورية يعني "نجمة ملك الموت . فتصدر اليوم كوكب بلوتو قائمة الكلمات الأكثر بحثا على محرك البحث الأشهر فى العالم "جوجل"، بعد الإنجازات التى حققها المسبار الأمريكى New horizons فى الشكف عن معلومات جديدة تخص الكوكب الأصغر فى المجموعة الشمسية. احتفل جوجل بكوكب بلوتو و بالاكتشافات الكبيرة الخاصة بكوكب بلوتو عن طريق تغيير واجهة الموقع الرئيسية برسمات للكوكب والمسبار الفضائى New horizons . وعرض الموقع الإلكترونى لصحيفة "ديلى ميل" البريطانية عددا من الحقائق غير المعروفة عن كوكب بلوتو حيث عقدت مسابقة لاختيار اسم الكوكب الجديد عام 1930 وفازت بها فتاة تبلغ من العمر 11 عاما والتى اختارت اسم "بلوتو" فهو يعد أصغر من كوكب عطار و أقمار آخرين فى المجموعة الشمسية. استغرق المسيار الفضائى New Horizons 9 سنوات للوصل إلى كوكب بلوتو واكتشف العلماء أن حجمه أكبر من المتوقع ويتضمن بلوتو عددا أكبر من الجليد والصخور تحت سطحه و يبلغ حجم كوكب بلوتو ثلثى حجم قمر الأرض تم اكتشاف الكوكب لأول مرة عام 1930 . ونقلت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" نجاح المهمة . وأشارت البيانات التي وصلت إلى مراكز الاتصال والمتابعة على الأرض إلى أن المركبة لم تتعرض لأي مشاكل خلال تحليقها بالقرب من الكوكب الجليدي القزم بسرعة 14 كم / الثانية. والتقطت الإشارات التي بعثتها المركبة عن طريق قرص استقبال عملاق تابع لوكالة ناسا في العاصمة الأسبانية مدريد. واستغرقت الرسالة من الفضاء 4 ساعات و25 دقيقة لتصل إلى الأرض ما يعني أنها قطعت 4.7 مليار كيلومتر في الفضاء. وسادت حالة من التوتر والترقب في مقر المهمة الفضائية بمركز لوريل في ميريلاند بالولايات المتحدة. وفور استقبال الإشارة، دبت الفرحة بين العاملين في المحطة الأرضية ورفع العاملون الأعلام الأمريكية. وقالت اليس بومان مدير العمليات في المحطة " مركبتنا الفضائية بصحة جيدة، وسجلنا بيانات عن نظام كوكب بلوتو". وقال تشارلز بولدن، المسؤول في وكالة ناسا " نجاح هذه المهمة يعني أننا زرنا كل كواكب المجموعة الشمسية". وتضمن الإشارة التي بعثتها المركبة صباح الأربعاء بيانات هندسية تؤكد لخبراء ناسا بأن المهمة تمت كما كان مقررا لها. ومن المقرر استخراج أول صور عالية الجودة للرحلة في وقت لاحق من اليوم. واستطاعت مركبة "نيو هورايزونز" إرسال مجموعة من المعلومات على مقربة من الكوكب القزم خلال الأيام الأخيرة، لكن ذلك لن يضاهي الكم الهائل من الملاحظات التي تتوقع من المركبة جمعها عندما تمر على مسافة 12500 كيلومتر من سطح الكوكب.
