حقق المنتخب الإماراتي بداية قوية في مشواره ببطولة كأس الخليج الحادية والعشرين لكرة القدم 'خليجي 21' التي انطلقت منافساتها السبت في البحرين , وتغلب علي نظيره القطري 'العنابي' 1/3 في أولي مباريات الفريقين المجموعة الأولي. واعتلي المنتخب الإماراتي بذلك صدارة المجموعة برصيد ثلاث نقاط بينما يقبع المنتخب القطري في المركز الرابع الأخير في المجموعة التي شهدت تعادل المنتخب البحريني مع نظيره العماني سلبيا في وقت سابق في المباراة الافتتاحية للبطولة باستاد البحرين الوطني. وافتتح النجم خلفان إبراهيم التسجيل للمنتخب القطري من ضربة جزاء في الدقيقة العاشرة لكن الفريق الإماراتي قلب الموازين وحسم المباراة لصالحه بثلاثة أهداف سجلها عمر عبد الرحمن "عموري" وعلي مبخوت ومحمد أحمد غريب في الدقائق 13 و28 و68 . وحقق المنتخب الإماراتي الفوز تحت قيادة مديره الفني الإماراتي مهدي علي الذي قاد منتخب الشباب للتتويج بلقب كأس آسيا للشباب عام 2008 كما قاد المنتخب الأولمبي الإماراتي في أولمبياد لندن 2012 . بدأت المباراة بإيقاع لعب سريع وتفوق المنتخب القطري نسبيا في الدقائق الأولي من حيث الاستحواذ علي الكرة والنشاط الهجومي وحصل المنتخب القطري علي ضربة جزاء في الدقيقة العاشرة سجل منها خلفان إبراهيم هدف التقدم للفريق حيث سدد كرة قوية ارتطمت بيد الحارس لكنها أكملت طريقها إلي داخل الشباك. وفي الدقيقة 13 أدرك عمر عبد الرحمن التعادل للمنتخب الإماراتي حيث سدد كرة ساحرة من ضربة حرة مرت فوق الحائط البشري ووجدت طريقها إلي داخل شباك حارس المرمي القطري قاسم برهان. وفي الدقيقة 28 , أضاف علي مبخوت الهدف الثاني للمنتخب الإماراتي حيث تلقي طولية وأرسل تمريرة عرضية إلي أحمد خليل الذي حاول التسديد لكنها ارتدت وعادت إلي مبخوت الذي أسكنها الشباك ببراعة. وكاد سيبستيان سوريا أن يتعادل للمنتخب القطري في الدقيقة 33 عندما سدد كرة قوية من حدود منطقة الجزاء ارتطمت بساق أحد المدافعين وكادت أن تسكن الشباك لكن الحارس الإماراتي علي خصيف تصدي لها. وتلقي القطري حسن الهيدوس عرضية في الدقيقة 40 وسدد كرة قوية لكنها مرت بجوار القائم مباشرة وكثف المنتخب الإماراتي تركيزه بشكل كبير علي الاحتفاظ بالكرة في الدقائق التالية وكاد خميس إسماعيل أن يضيف الهدف الثالث للإمارات في الدقيقة 45 من كرة صاروخية سددها من خارج منطقة الجزاء لكن قاسم برهان تصدي لها بثبات . ولم يتغير الحال في الشوط الثاني حيث استمر الحماس الهجومي لكلا الفريقين وكاد عموري أن يضيف الهدف الثالث للمنتخب الإماراتي في الدقيقة 51 حيث تلقي عرضية واستدار ثم سدد الكرة بقوة لكن الحارس قاسم برهان كان متيقظا وتصدي لها بثبات. وفي الدقيقة 68 أضاف محمد أحمد غريب الهدف الثالث للمنتخب الإماراتي بكرة سددها برأسه وارتطمت بيد الحارس قبل أن تسكن الشباك.وشن المنتخب الإماراتي هجمة خطيرة في الدقيقة 73 وتبادل عموري الكرة بمهارة مع أحمد خليل لكن الأخير سددها ضعيفة وتصدي لها الحارس لينقذ شباكه من الهدف الرابع. وأسكن اللاعب القطري البديل جار الله المري الكرة في شباك المنتخب الإماراتي في الدقيقة 79 بضربة رأس إثر ضربة حرة , لكن الحكم لم يحتسبها هدفا بدعوي التسلل ولم يستسلم المنتخب القطري لليأس وإنما كثف محاولاته الهجومية أملا في تقليص الفارق وإدراك التعادل , وتصدي الحارس الإماراتي علي خصيف لأكثر من كرة خطيرة في الدقائق الأخيرة. التعادل السلبي يخيم علي المباراة الافتتاحية بين البحرين وعمان فيما خيم التعادل السلبي علي المباراة التي جمعت المنتخبين البحريني والعماني السبت باستاد البحرين الوطني في العاصمة المنامة , في افتتاح منافسات بطولة كأس الخليج الحادية والعشرين لكرة القدم 'خليجي 21' التي تستضيفها البحرين حتي 18 كانون ثان/يناير الجاري. وأخفق المنتخب البحريني بذلك في استعادة ذكريات تفوقه علي نظيره العماني في البطولة الخليجية , حيث ظلت اليد العليا للمنتخب البحرين في المواجهات مع الفريق العماني علي مدار أول 16 نسخة من بطولات كأس الخليج ولم يحقق المنتخب العماني أي فوز بينما تحولت الدفة لصالح عمان في النسخ الأربع الماضية . وفشل الفريق البحريني في تحقيق أي فوز خلالها وحافظ المنتخب العماني بذلك علي سجله خاليا من الهزائم في المباريات الافتتاحية له ببطولات كأس الخليج للمرة السادسة علي التوالي. ولم ينجح المنتخب البحريني في استغلال عاملي الأرض والجمهور في تحقيق الفوز في المباراة الافتتاحية واكتفي بالتعادل السلبي , ليخرج كل من الفريقين بنقطة واحدة في أولي مباريات المجموعة الأولي التي تضم أيضا منتخبي قطر والإمارات. وبدأت المباراة بحماس هجومي من جانب المنتخب العماني الذي كاد أن يفتتح التسجيل في الدقيقة الثانية عندما مرر عماد الحوسني عرضية خطيرة إلي رائد إبراهيم لكن الدفاع تدخل في الوقت المناسب وأخرج الكرة إلي ضربة ركنية لم تستغل. وسريعا ما دخل المنتخب البحريني في أجواء المباراة ونجح في السيطرة علي الكرة بشكل أكبر وإبعاد الخطورة عن مرماه وأهدر فوزي عايش فرصة تهديفية للمنتخب البحريني في الدقيقة التاسعة حيث تلقي عرضية متقنة لكنه سدد الكرة برأسه فوق العارضة. وواصل المنتخب البحريني تفوقه في الاستحواذ علي الكرة لكنه واجه صعوبة كبيرة في الوصول لمنطقة جزاء منافسه وأضاع فوزي عايش فرصة ثمينة علي الفريق البحريني في الدقيقة 22 عندما تلقي عرضية رائعة لكنه سدد الكرة دون تركيز لتمر بجوار القائم. وفي الشوط الثاني لم يختلف الحال كثيرا حيث تمسك الفريقان بالحذر الدفاعي الشديد للحفاظ علي الشباك نظيفة , وسيطر التوتر شيئا ما علي بعض اللاعبين وحصل البحريني إسماعيل عبد اللطيف علي إنذار في الدقيقة 54 للخشونة ثم حصل زميله راشد الحوطي علي إنذار أيضا بعدها بأقل من دقيقة واحدة. وبدأ كل من الفريقين في تشكيل خطورة هجومية حقيقية علي مرمي منافسه وتصدي كل من الحارسين لأكثر من كرة خطيرة. وكثف كل من الفريقين محاولاته الهجومية في الفترة المتبقية من المباراة لكن كل المحاولات باءت بالفشل لينتهي اللقاء بالتعادل السلبي. كان الشيخ حمد بن عيسي آل خليفة ملك البحرين قد اعلن انطلاق كأس الخليج 21 لكرة القدم مساء السبت في المنامة حيث تستضيف بلاده البطولة الإقليمية للمرة الرابعة وحضر ألافتتاح سيب بلاتر رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم 'الفيفا' ورئيس الاتحاد الاوروبي ميشيل بلاتيني ورؤساء الاتحادات المشاركة .. وأعطي ملك البحرين الإشارة ليبدأ حفل الافتتاح في استاد البحرين الوطني قبل انطلاق المباراة الافتتاحية بين البلد المضيف التي لم يسبق لها الفوز بالبطولة وسلطنة عمان. وتلعب البحرين في المجموعة الأولي وتضم أيضا قطر والإمارات فيما تنطلق المجموعة الثانية الأحد حيث ستلعب الكويت المدافعة عن اللقب ضد اليمن بينما تفتتح السعودية مشوارها بمواجهة العراق .