ولد بيليه في اكتوبر 1940 بمدينة تريس كاراكوس في البرازيل، لأب كان يلعب في نادي فلومينيزي وأمه اسمها سيلستي، وقد سمي تيمنا بالعالم الأمريكي توماس أديسون، ويسمي في عائلته باسم ديكو، ولم يحصل علي اسمه بيليه إلي في أيام الدراسة، وقد أعطي هذا الاسم لأنه لم يعرف كيف يهجئ اسم لاعبه المفضل حارس مرمي نادي فاسكو دي غاما بيلي، ولم يكن بيليه يحب هذا الاسم، وقد طرد من المدرسة لأنه لكم زميله الذي أطلق عليه هذا الاسم، ولكن الاسم ظل ملتصقا به، ولكن بيليه لم يكن يعرف أنه في اللغة الإيرلندية اسمه بيليه يعني كرة القدم، وفي لغة الهيبيين تعني المعجزة، و قد نشأ بيليه في باورو في ساو باولو، وقد جمع بيليه الأموال من خلال عمله مع نادي باورو أثلتيك كلوب، حيث كان ينظف أحذيتهم في أيام المباريات، وقد تعلم لعب الكرة من والده الذي كان يلعب في نادي أتلتيكو مينيرو، والذي أصيب في ركبته مما إضطره إلي اعتزال الكرة. ويعتبر بيليه بنظر كثيرين أفضل لاعب في تاريخ كرة القدم وفي البرازيل و بطلا قومياً، وقد لعب كمهاجم وكصانع ألعاب، و أشتهر بلعبه للكرات الخلفية، وقال أنه نادم لأنه لم يسجل مثل هذه الكرة في كأس العالم، وقد اختير كلاعب القرن من قبل الاتحاد الدولي لتاريخ وإحصاءات كرة القدم، وفي نفس العام فاز بيليه بلقب لاعب القرن، بعدما طلبت مجلة فرانس فوتبول من الفائزين بجائزتها جائزة الكرة الذهبية لترشيح أفضل لاعب بالقرن، أيضاً في 1999 اختير بيليه كرياضي القرن من قبل اللجنة الأولمبية الدولية، وقامت مجلة تايم بترشيحه لقائمة الأشخاص الأكثر أهميةَ في القرن ال 20، حصل بيليه علي كرة الفيفا الشرفية من قبل الإتحاد الدولي لكرة القدم. وفقا للإتحاد الدولي لتاريخ وإحصاءات كرة القدم، فإن بيليه هو أنجح هداف الدوريات في العالم، حيث سجل 541 هدفاً في الدوري وفي مسيرته الكروية استطاع بيليه تسجيل 1281 هدفاً في 1363 مباراة خاضها، بما في ذلك المباريات الودية الغير الرسمية، و أصبح بذلك أكثر من سجل أهدافاً في تاريخ كرة القدم، وتم إدراج الرقم في موسوعة غينيس للأرقام القياسية. خلال مسيرته الكروية، كان بيليه ممن يستلمون أعلي الأجور في عالم كرة القدم آنذاك، بسبب موهبته، حتي أن رئيس البرازيل جانيو كوادروس في عام 1961 قد أعلن أن بيليه هو ثروة قومية، و كان لبيليه ثقل سياسي، حيث قاد العديد من السياسات الرامية إلي تحسين الظروف الاجتماعية للفقراء وأطلق علي بيليه عدة ألقاب منها، بيرولا نيجرا أي اللؤلؤة السوداء و يا ري القيام فيوتيبول أي ملك كرة القدم بالبرتغالية. و يا ري بيليه أي الملك بيليه. بدأ بيليه مسيرته الكروية مع نادي سانتوس وهو بعمر الخامسة عشر، و لعب مع منتخب البرازيل لكرة القدم وهو بعمر السادسة عشر، وقد استطاع الفوز ثلاث بطولات كأس العالم لكرة القدم مع منتخب بلاده أعوام 1958 و 1962 و 1970، وهو اللاعب الوحيد الذي حقق هذا الإنجاز، وهو أيضاً الهداف التاريخي ل منتخب البرازيل لكرة القدم برصيد 77 هدفاً في 92 مباراة، أما علي الصعيد المحلي، قاد بيليه فريقه نادي سانتوس إلي لقب كأس ليبرتادوريس أعوام 1962 و 1963، وأعلن بيليه اعتزاله كرة القدم في عام 1977، وعين سفيراً لكرة القدم في جميع أنحاء العالم. وفي عام 2010، أعطي بيليه منصب الرئيس الفخري لنيويورك كوسموس.
