ولد كمال الشناوي في مدينة ملكال بالسودان 26 ديسمبر 1921، وانتقل إلي العيش في مصر مع والده، عاش بداية حياته في السيدة زينب، وتخرج من كلية التربية الفنية جامعة حلوان، كان عضواً في فرقه المنصورة الابتدائية، والتحق بمعهد الموسيقي العربية ثم عمل مدرساً للرسم. قدم الشناوي أكثر من مائتي عمل في السينما والتلفزيون، ويعتبر أحد دنجوانات السينما المصرية، في عام 1948 مثل أول أفلامه 'غني حرب'، وفي نفس العام 'حمامه سلام' و'عدالة السماء'، وفي عام 1965 أخرج فيلم 'تنابله السلطان' وهو الفيلم الوحيد الذي أخرجه. وتنوعت أعمال الشناوي علي مدار حياته حيث شملت أدوار الخير والشر والدراما والكوميديا في أكثر من 272 فيلماً قدمهم طوال حياته، وشارك في العديد من الثنائيات الناجحة التي تركت الكثير من الأعمال التي لاتنسي فقد قدم ثنائياً مع إسماعيل ياسين ومع فاتن حمامة ومع شادية. ومن أشهر أعماله السينمائية 'البنات والصيف، الإرهاب والكباب، الكرنك، ظاظا' بينما شارك في العديد من المسلسلات منها 'هند والدكتور نعمان، لدواعي أمنية، الجانب الآخر من الشاطئ'. وحصل الشناوي علي جائزتين خلال رحلته الفنية وهم جائزة شرف من مهرجان المركز الكاثوليكي في 1960، وجائزة الامتياز في التمثيل من مهرجان جمعية الفيلم في 1992. وبالنسبة لحياته الشخصية فقد تزوج من الفنانة هاجر حمدي وبعد انفصالهما تزوج فتاة من جنوب السودان كان يحبها حبا جنونياً لكنها تركته، وبعد ذلك سافر إلي مصر لكي ينسي همومه، وتوفي فجر يوم الاثنين 22 أغسطس 2011عن عمر ناهز 90عامًا بعد صراع مع مرض السرطان .
