ولد فضيلة الامام الأكبر محمد سيد طنطاوي، في 28 أكتوبر 1928 بقرية سليم الشرقية في محافظة سوهاج، وتعلم وحفظ القرآن في الإسكندرية. حصل علي الإجازة العالية 'الليسانس' من كلية أصول الدين جامعة الأزهر عام 1958، وقد عمل كإمام وخطيب ومدرس بوزارة الأوقاف عام 1960، ثم حصل علي الدكتوراة في الحديث والتفسير العام 1966 بتقدير ممتاز، ليعمل كمدرس في كلية أصول الدين جامعة الأزهر عام 1968، ثم أستاذ مساعد بقسم التفسير بكلية أصول الدين بأسيوط عام 1972، وانتدب للتدريس في ليبيا لمدة 4 سنوات. وفور عودته عمل كأستاذ بقسم التفسير بكلية أصول الدين بأسيوط عام 1976، وعين بعد ذلك عميد كلية أصول الدين بأسيوط عام 1976. في عام 1980، انتقل إلي السعودية، حيث عمل في المدينةالمنورة كرئيس لقسم التفسير في كلية الدراسات العليا بالجامعة الإسلامية، وعين مفتيًا للديار المصرية في 28 أكتوبر 1986، وكان قبلها أستاذا جامعيا، وفي 27 مارس 1996 عين شيخًا للأزهر. توفي الامام الأكبر صباح يوم الأربعاء 24 ربيع الأول 1431 ه الموافق 10 مارس 2010 في الرياض عن عمر يناهز 81 عاما إثر نوبة قلبية تعرض لها في مطار الملك خالد الدولي، عند عودته من مؤتمر دولي عقده الملك عبد الله بن عبد العزيز لمنح جائزة الملك فيصل العالمية لخدمة الإسلام للفائزين بها عام 2010. . وقد صليَّ عليه صلاة العشاء في المسجد النبوي الشريف في المدينةالمنورة ووري الثري في مقبرة البقيع، وقد نعته الفاعليات الإسلامية في مختلف أنحاء العالم الإسلامي خاصةً مصر، حيث أصدر فيها الاتحاد العالمي لعلماء المسلمين ونقابة الأشراف والمجلس الأعلي للطرق الصوفية بيانات عزاء للعالم الإسلامي في وفاة طنطاوي.