مركبة تابعة ل"ناسا" تمسح سطح عطارد

اقتربت مركبة فضائية تابعة لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) من سطح كوكب عطارد يوم الإثنين لتصور سلسة جبلية صخرية لم تشاهد من قبل من هذا القرب على سطح أقرب كواكب المجموعة الشمسية إلى الشمس.
وقال العالم المشرف على المشروع "رالف مكنات" من مختبر العلوم التطبيقية التابع لجماعة جون هوبكينز إن المركبة مسنجر حلقت على ارتفاع 200 كيلومتر من سطح عطارد بالقرب من خط استوائه في إطار عملية الاستكشاف المستمرة.
وتظهر أولى الصور التي أرسلت للأرض مرتفعات تكتشف لأول مرة على سطح عطارد.
وسيُرسل الجزء الأكبر من البيانات عن هذا الكوكب الثلاثاء.
وأضاف أن هذا يمسح نحو 30% من الكوكب وهي منطقة لم تشاهدها مركبة فضائية من قبل.. وإلى حد ما تم تصويرها ومشاهدتها فإن كل ما عرض متوافق مع ما كان يفترض أن يكون الوضع عليه.
وهذه هي ثاني رحلة من أصل ثلاث رحلات مقررة إلى عطارد قبل أن تدخل المركبة مسنجر - وهي مجس فضائي يعادل حجمها حجم سيارة- في فلك حول عطارد في عام 2011.
وتجاوزت المركبة هذا الكوكب الصغير يوم 14 يناير/كانون الثاني الماضي وستعود مرة ثالثة في سبتمبر/أيلول 2009.
وقال مكنات إنه من خلال جمع البيانات التي أخذت في يناير كانون الثاني مع البيانات المتوقع الحصول عليها من الرحلة الحالية سيكون بمقدور العلماء أن يحصلوا على فكرة طيبة بشأن معالم تضاريس الكوكب.
وفي الرحلة الماضية التقط المجس 1200 صورة أثناء اقترابه من عطارد.
وأظهرت البيانات التي جمعت في يناير كانون الثاني 2008 أن النشاط البركاني لعب دورا كبيرا في تشكيل سطح عطارد وأن الكوكب يتقلص بوتيرة أكبر مما هو متوقع على مدى الزمن.
وقالت ناسا إنه جرى تنظيم رحلات إلى الكوكب عامي 1974 و1975 حينما مرت المركبة "مارينر-10" بجانب الكوكب ثلاث مرات ومسحت 45 % من سطحه.
وفي يناير كانون الثاني 2008 مسحت مسنجر 20 % أخرى من سطح الكوكب.
وقال مكنات إن خلال الرحلة الحالية التي تسير فيها المركبة بسرعة 23800 كيلومتر في الساعة تعادل عملية المسح هذه مساحة تقترب من مساحة أمريكا الجنوبية وبذلك لا يتبقى سوى 5% لم تشاهد من سطح الكوكب.
ويتكون سطحه من خليط من السهول والحفر الناتجة عن عمليات ارتطام قديمة بأحجار قادمة من الفضاء بالإضافة إلى وديان متعرجة.
وأطلقت المركبة مسنجر عام 2004 ومع توصل العلماء الآن إلى أن بلوتو هو مجرد كويكب فإن عطارد أصبح يحمل صفة أصغر كواكب المجموعة الشمسية ويعادل حجمه ثلث حجم الأرض وهو أكبر قليلا من القمر.
(رويترز)