بينما فريق الاتحاد لكرة القدم يدخل اختبارا صعبا لتأمين الصدارة والابتعاد بها عن مطارديه عندما يحل ضيفا على التعاون، اليوم، في استهلالية الجولة ال21 من دوري كأس محمد بن سلمان للمحترفين، ستكون قمة الهلال والشباب محط الأنظار ومحور الاهتمام وتحت الأضواء، أيضا سيستضيف الباطن نظيره النصر، والأهلي يلتقي مع الفيحاء. الاتحاد يحتل الصدارة ب"47 نقطة"، بفارق سبع نقاط عن مطارده الشباب "40 نقطة"، وتسع نقاط عن النصر "38 نقطة"، الهلال "31 نقطة"، الفيحاء "26 نقطة"، الأهلي "24 نقطة"، التعاون "21 نقطة"، وأخيرا الباطن "19 نقطة". ويعد الاتحاد أكثر الفرق تحقيقا للفوز بعشرة انتصارات آخرها أمام النصر 3 / 0 في الجولة الماضية، ويسعى إلى الحفاظ على الفارق النقطي بينه وبين أقرب ملاحقيه، وسيكون أحمد حجازي أبرز الغائبين، وتجاوز التعاون الخطر بقليل بعد أن كسب الرائد 3 / 0، ويحاول تأمين موقعه في ظل تألق المصري مصطفى فتحي، والكاميروني ليندر تاوامبا. ويعود الهلال للمنافسة بعد غياب في الجولتين 19، 20 لانشغاله بمباريات كأس العالم للأندية، التي أنهى مشاركته فيها بخسارة موجعة أمام الأهلي المصري 0 /4، أطاحت بمدربه البرتغالي ليوناردو جارديم والتعاقد مع بديله الأرجنتيني رامون دياز، وسيفقد جهود البرازيلي ماتيوس بيريرا ومحمد كنو للطرد. ولن يفرط الشباب في فرصة المنافسة على الصدارة، على أمل تعثر الاتحاد المتصدر، ويدرك أن فقدان أي نقطة سيكلفه الابتعاد عن المنافسة على المركز الأول في ظل مطاردة النصر والهلال. وسيلعب النصر ضد الباطن القابع في منطقة الهبوط، لكنه يفتقد لاعبه البرازيلي أندرسون تاليسكا متصدر قائمة هدافي الدوري برصيد 14 هدفا، بعد طرده أمام الاتحاد. والأهلي الذي يستقبل الفيحاء، ما زال يعيش حالة الشك بعروضه غير المقنعة ونتائجه المتذبذبة، رغم التدعيمات التي أجراها في الميركاتو الشتوي، ويأمل مواصلة رحلة انتصاراته التي كان آخرها أمام الفتح 1 / 0.