أوضحت نتائج دراسة أجريت في جامعة هارفرد أن تناول نظام غذائي نباتي يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بمرض السكر من النوع الثاني بنسبة 23 % ، وأن هذا الخطر أقل حتى بالنسبة للأشخاص الذين يتناولون منتجات نباتية صحية. وتضمنت الدراسة أكثر من 300000 مشارك تابعوا مجموعة متنوعة من الأنظمة الغذائية النباتية وقال المؤلف الرئيسي فرانك تشيان ، الذي أجرى بحثه في جامعة هارفارد "اكتسبت الأنماط الغذائية المستندة إلى النباتات شعبية في السنوات الأخيرة ، لذا اعتقدت أنا وزملائي أنه من الأهمية تحديد ارتباطها العام بمخاطر مرض السكر ، خاصة وأن هذه الأنظمة الغذائية يمكن أن تختلف اختلافًا كبيرًا من حيث تكوين الطعام ". واستعرض الباحثون 9 دراسات مختلفة نظرت في العلاقة بين النظم الغذائية النباتية وداء السكر من النوع الثاني ،وقام تشيان وزملاؤه بتقييم التزام المشاركين بالنظم الغذائية ذات الأساس النباتي. وشملت هذه مجموعة متنوعة من الأطعمة الصحية النباتية ، مثل الخضار والفواكه والمكسرات والبقوليات والحبوب الكاملة،لكن الباحثين لم يقصروا نطاقهم على هذه المنتجات النباتية فقط كما تضمنت الأطعمة النباتية الأقل صحة مثل البطاطا والسكر والدقيق الأبيض وحتى بعض المنتجات الحيوانية بكميات متواضعة. ووجد الباحثون أن الأشخاص الذين اتبعوا بدقة الأنظمة الغذائية التي تعتمد في الغالب على النبات كانوا أقل عرضة للإصابة بمرض السكر من النوع الثاني بنسبة 23 %مقارنة مع أولئك الذين لم يتبعوا بدقة نفس الأنظمة الغذائية. ويعتقد تشيان وزملاؤه أنه يمكن تفسير الارتباط بحقيقة أن الأطعمة النباتية تزيد احتمالية تحسين حساسية الأنسولين وضغط الدم وزيادة الوزن ، بالإضافة إلى تقليل الالتهابات الجهازية وكل هذه العوامل تساهم في الإصابة بمرض السكر . وتلعب الكمية العالية من الألياف في الأطعمة النباتية دورًا مهمًا أيضًا وتساعد الألياف الغذائية في التحكم في الوزن وقد ثبت أيضًا أنها تقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية وحالات التمثيل الغذائي مثل مرض السكر.
