المعجزة، هذا ما يحتاجه المنتخب المصري كي يظهر في نهائيات كأس الأمم الإفريقية بعد شهرين في غينيا الاستوائية، بعد خسارته أمام السنغال. فمنتخب مصر، الذي توج بلقب كأس الأمم 3 مرات متتالية، يقترب بشدة من الغياب عن البطولة للمرة الثالثة تواليا، إذ اقتصر الأمل على التأهل كأفضل فريق صاحب المركز الثالث في مجموعات التصفيات السبع. ويمتلك الفراعنة 6 نقاط، احتل بها المركز الثالث قبل جولة واحدة من النهاية، في مجموعة تأهل منها مباشرة منتخبا تونسوالسنغال. مبدئيا يتحتم على المنتخب المصري الفوز على شقيقه التونسي، الجولة الأخيرة، الأربعاء المقبل، وبعدد كافٍ من الأهداف، ثم ينتظر نتائج المباريات في المجموعات الأخرى. وقتها سيصل رصيد المنتخب المصري إلى 9 نقاط، علما بأن الفريق سجل 4 أهداف، وتلقى مثلها، أي أن فارق الأهداف صفر. ويتأهل إلى النهائيات أفضل فريق يحتل المركز الثالث في مجموعته، وفي حال تساوي النقاط، يتم الاحتكام إلى فارق الأهداف، ثم عدد الأهداف المسجلة. وتتحكم 6 مباريات ب3 مجموعات في مصير الفراعنة، لكن تكمن صعوبة المهمة في فوز المنتخب المصري أصلا على مضيفه التونسي، في ظل "العقدة" التي تمثلها نسور قرطاج. ويلعب منتخب مصر في العاشرة مساء، أي في نهاية اليوم الأخير من التصفيات، ما يعني أن الجهاز الفني واللاعبين سيعرفون المطلوب منهم بالضبط حال تبقى الأمل موجودا. وفيما يلي موقف المجموعات التي قد يتأهل منها أفضل ثالث: المجموعة الأولى منتخبا نيجيريا والكونغو يحتلان المركزين الثاني والثالث على الترتيب برصيد 7 نقاط، ويهدد أحدهما حلم المنتخب المصري. نيجيريا لديها هدفين، والكونغو -1، علما بأن الأول سيستضيف منتخب جنوب إفريقيا (ضمن التأهل ب11 نقطة)، والأخير سيحل ضيفا على منتخب السودان (فقد الأمل حسابيا ب3 نقاط). ويعول منتخب مصر على جنوب إفريقيا أو السودان لتحقيق نتيجة إيحابية، إذ أن أي فوز لنيجيريا أو الكونغو سيصل برصيدهما إلى النقطة رقم 10. المجموعة الثانية مالي ومالاوي في المركزين الثاني والثالث، وكلاهما يملك 6 نقاط، علما بأن فارق الأهداف لدى الأول صفر، والأخير -4. الجولة الأخيرة تشهد مواجهتي مالي ضد ضيفتها الجزائر (التي ضمنت التأهل ب15 نقطة)، ومالاوي أمام ضيفتها إثيوبيا (التي فقدت الأمل). التهديد هنا أقل من المجموعة الأولى، فمنتخب واحد من الاثنين سيتأهل بالبطاقة الثانية في المجموعة، والآخر أقصى طموحه أن يصل للنقطة التاسعة، ويحسم فارق الأهداف التساوي مع مصر. المجموعة الرابعة منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية يحتل المركز الثالث برصيد 6 نقاط، مع فارق أهداف -1. يأتي ذلك قبل أن يستضيف سيراليون (الذي ضمن الخروج بعد حصده نقطة واحدة)، ويحتاج للفوز للوصول إلى النقطة تسعة، وبعدد كبير من الأهداف. وفي حال فوز الكاميرون (ضمنت التأهل ب13 نقطة) على (كوت ديفوار الوصيف ب9 نقاط)، مع فوز الكونغو بفارق كبير من الأهداف، فإن ذلك سيضع المنتخب الإيفواري في المرتبة الثالثة بتسع نقاط، مع فارق أهداف +1 أو أقل. المنتخب المصري يحتاج الفوز بأكثر من هدف على الأقل كي يضمن التفوق على فرق هذه المجموعة