نجح علماء في تحديد الجين المُسبِّب للشيب، ويقولون إن هذا الكشف قد يؤدي إلى تطوير أساليب جديدة تؤخر أو تمنع تماما هذه الصفة الحتمية المصاحبة للتقدم في العمر. ولأول مرة تمكن العلماء من عزل الجين الذي تلقى عليه اللائمة في إصابة الإنسان بالشيب، واسمه «آي. آر. إف4». وجمع العلماء عينات الحمض النووي «دي. إن. إيه» لأكثر من 6000 متطوع من أمريكا اللاتينية، التي اختارها العلماء لتنوع السكان الأصليين الذين عاشوا فيها، وخلص العلماء إلى أنه إذا كانت جذورك أوروبية فعلى الأرجح سيزحف الشيب إلى رأسك. وقال الدكتور كوستوبا أدهيكار، المتخصص في علم الأحياء النمائي بجامعة كوليدج بلندن: «هذا التنوع الجيني ل(آي. آر. إف4) له شكلان: شكل موجود في كل أنحاء العالم والآخر موجود لدى الأوروبيين فقط. ورأينا أن هذا الشكل المحدد لدى الأوروبيين يضاعف تقريبا فرص الشيب». ويساعد هذا الجين على تنظيم الميلانين في الجسم، وهي مادة صبغية بروتينية تحدد- من بين أشياء أخرى- لون الشعر. والتقدم في العمر وعوامل بيئية تؤثر بالقطع على السرعة التي يبدأ فيها هذا الجين في إطلاق ظاهرة الشيب، لكن الباحثين يقولون إن كشفهم هذا قد يؤدي إلى تطوير علاج يوقف هذا الجين في منبعه. وقال أندريس رويس ليناريس، أستاذ العلوم الحيوية بجامعة كوليدج بلندن: «تعطيل عمل الجين ممكن بالقطع، لكن القضية هي ما إذا كان هذا سيأتي بالآثار المطلوبة وما إذا كان من الصواب فعل ذلك.. لكن فيما يتعلق بمحاولة تطوير علاج لتأخير أو منع الشيب، فنعم هذا شيء ينطوي على إمكانات واردة». قد يكون لهذا النبأ وقع محبب على مسامع البعض، وإن كانت لندن تفضل بقوة الشيب، حيث قال أحد المتسوقين في العاصمة البريطانية: «لا مشكلة عندي مع الشيب، كما لا أمانع أيضا ألا يخط الشيب رأسي. لا يهمني الأمر حقا»، بينما قالت إحدى المتسوقات: «الشيب.. طبعا أحب الشيب، أحب أن أكون طبيعية»، وقال 2 من أصحاب منافذ البيع عن الشيب: «أعتقد أنه جذاب، والناس تحبه، فالشيب هيبة ووقار». ويقول العلماء إن التوصل إلى علاج لتعطيل الجين الذي يسبب الشيب يحتاج إلى سنوات من الأبحاث. لكن بالنسبة للذين يريدون التخلص من الشيب تماما فقد يجيء اليوم الذي يحقق فيه العلماء حلمهم.
