رصدت شبكة CNN الأمريكية ردود فعل عدد كبير من المثقفين والناشطين الغاضبين تعقيبًا على ما أدلى به القيادي السلفي عبدالمنعم الشحات، الذي انتقد أدب نجيب محفوظ معتبرا أنه "إلحادي، ويشجع على الرذيلة"، وأكدت الشبكة قلق المثقفين مما قد يحصل مع تزايد نفوذ الإسلاميين في السلطة ووصول الشحات نفسه للبرلمان. كان الشحات قد ظهر عبر فضائية "النهار" المصرية، ليرد على سؤال حول موقفه من كتابات محفوظ فقال: "أدب نجيب محفوظ أدب يشجع على الرذيلة وكله داخل أماكن المخدرات وشرب الحشيش وداخل بيوت الداعرات". قال الشحات إن رواية "أولاد حارتنا" هي عمل فلسفي ورمزي "فيه بعد إلحادي"، مضيفًا ان هذا الأمر هو رأيه الخاص "ولا يمكن لأحد الحجر عليه". وتجنب الشحات الرد على سؤال عن موقفه حيال أدب نجيب محفوظ في حال وصوله إلى السلطة، فقال: "هل يجب على الدولة حظر أدب الإلحاد؟ السؤال يجب أن يوجه لمجمع البحوث الإسلامية". نقلت الشبكة عن صحيفة "الأهرام" انتقاد عدد من المثقفين المصريين لما جاء على لسان الشحات، وأوردت أن الروائي إبراهيم عبد المجيد وصف الشحات بأنه "شخص مثير للشفقة". أما صلاح فضل، الناقد الأدبي، فاعتبر أن هجوم السلفيين على التراث الثقافي يعود "إلى عدم نضجهم"، ووجه كلمة للشحات قال فيها: "لابد أن يعرف هذا الشيخ أن الأدب والفن لا يحكم عليهما بالمقاصد الشرعية، دون خبرة".