أثبتت دراسة علمية حديثة أجراها باحثون أمريكيون بجامعتى بوسطن وهارفارد أن تآلف أفراد الأسرة وتعزيز محبتهم بعضهم لبعض يؤثر بشكل إيجابى على نمو مخ الأطفال بشكل سليم ويزيد من قدراتهم العقلية والفكرية وينمى مهارات الذكاء لديهم. وكشف الباحثون أن الأطفال الذين ينعمون بالرعاية والاهتمام من قبل ذويهم لديهم مستويات أقل من المادة الرمادية والبيضاء "عنصرين بالجهاز العصبي المركزي" مقارنة بالاطفال الذين نشئوا فى بيئة عائلية عادية. وقال الباحثون إن الأطفال الأيتام الذين تكفلهم بعض الأسر الحاضنة لديهم مستويات عادية من المادة البيضاء التي تبعث برسائل الى المخ ولكن مع نسب أقل من المادة الرمادية التي تحتوي على الخلايا العصبية وتقوم بالتحكم فى العضلات والحواس, والذاكرة, والعواطف والمشاعر التعبيرية. ولفتوا إلى أن العديدين من الأطفال الذين يعانون الحرمان وسوء الرعاية والاهمال البدنى والنفسى يتعرضون للعجز والتأخر العقلى بسبب عدم وجود التحفيز اللازم لنمو المخ بشكل طبيعى.