تعتبر الدكتورة نجلاء الأهواني من الشخصيات الاقتصادية الأكاديمية حيث تعمل كأستاذ اقتصاد بكلية الاقتصاد والعلوم السياسية وكانت المستشارة الاقتصادية لرئيس الوزراء منذ حكومة الدكتور عصام شرف رئيس مجلس الوزراء الأسبق، عقب اندلاع أحداث ثورة 25 يناير عام 2011، حتى حكومة محلب. وتولت الأهواني العديد من المناصب الأكاديمية قبل أن يعلن المهندس إبراهيم محلب عن توليها منصب وزارة التعاون الدولي، حيث شغلت منصب المدير التنفيذي وكبير الاقتصاديين بالمركزي المصري للدراسات الاقتصادية، ومنصب مدير مركز الدراسات الأوروبية بكلية الاقتصاد. كما شغلت نجلاء الأهوانى أيضًا مناصب استشارية في كل من غرفة التجارة الأمريكية في مصر، مكتب منظمة العمل الدولية بالقاهرة، واللجنة الاقتصادية والاجتماعية لغرب آسيا. وتعد الأهواني ثاني سيدة تتولى وزارة التعاون الدولي بعد السفيرة فايزة أبوالنجا.