أثار إعلان وزير الرياضة الإيراني أحمد دنيا مالي احتمالية عدم مشاركة منتخب بلاده في بطولة كأس العالم 2026 حالة من الجدل حول مصير مقعد إيران في البطولة، وذلك في ظل التوترات العسكرية المتصاعدة بين إيران وكل من الولاياتالمتحدة وإسرائيل. وفي حال تأكد انسحاب المنتخب الإيراني من المونديال، تبرز عدة سيناريوهات محتملة لتعويض غيابه عن البطولة التي تستضيفها الولاياتالمتحدة وكندا والمكسيك. ويعد منتخب منتخب العراق لكرة القدم أبرز المرشحين للحصول على المقعد، باعتباره من أعلى المنتخبات الآسيوية تصنيفًا بين الفرق غير المتأهلة. غير أن ترشيح العراق قد يفتح الباب أمام سيناريو آخر، يتمثل في اختيار منتخب آسيوي إضافي لخوض الملحق العالمي المؤهل إلى كأس العالم، خاصة أن المنتخب العراقي يستعد للمشاركة في هذا الملحق المقرر إقامته نهاية الشهر الجاري. كما يبقى احتمال آخر قائمًا، وهو انسحاب إيران بعد انتهاء مباريات الملحق العالمي، وهو ما قد يدفع الجهات المنظمة إلى ترشيح منتخب لم يتأهل سابقًا إلى البطولة، أو حتى إقامة المونديال بمشاركة 47 منتخبًا فقط بدلًا من 48. وقد يؤدي أي من هذه السيناريوهات إلى حالة من الارتباك التنظيمي، بما قد يؤثر على أجواء البطولة قبل انطلاقها رسميًا.