كشفت دراسة حالة أن "عمى الوجوه" أو عدم القدرة على التعرف على الوجوه قد يكون من الأعراض النادرة لفيروس كوفيد طويل المدى، حيث هناك صلة محتملة بين كوفيد طويل المدى ومشاكل التعرف على الوجوه الانتقائية، ولكن في الوقت الحالي، ما زال من غير الواضح ما إذا كان الأشخاص بخلاف موضوع التقرير قد طوروا الحالة بعد نوبة من الإصابة بسارس-كوف-2 بحسب ما نشره موقع "Live Science"،أصيبت آني، بأعراض تتوافق مع كوفيد-19 في مارس 2020. في شهر يونيو من العام نفسه، عندما قابلت عائلتها لأول مرة منذ ظهور مرضها، لم تستطع التعرف على وجه والدها. بصفتها فنانة بورتريه بدوام جزئي، لاحظت آني أيضًا أنها لم تعد قادرة على الاحتفاظ بالوجوه في ذهنها، حيث يتعين عليها الاعتماد باستمرار على الصور المرجعية لكي تقوم بالرسم، بدلاً من التحقق منها عدة مرات كل عدة ساعات، كما اعتادت أن تفعل في السابق. إن عمى الوجوه، أو عدم القدرة على التعرف على الوجوه، هو حالة يولد بها ما يقدر بنحو 3% من سكان الأرض، ويصاب به حوالي 1 من كل 30000 نتيجة لتلف مناطق في الدماغ مخصصة لمعالجة الوجوه، مثل التلفيف المغزلي. في حالة آني، يبدو أنها أصبحت تعاني من حالة عمى الوجوه بعد إصابتها بمرض كوفيد-19. كما أبلغت آني عن معاناتها من صعوبات في التنقل في الأماكن المألوفة، مثل متجر البقالة المحلي الذي ترتاده بشكل دائم. ولا تعد هذه هي المرة الأولى، التي يرتبط فيها مرض معدٍ بعمى الوجوه المكتسب. تم الإبلاغ عن حالات بعد التهاب السحايا الجرثومي الذي يسبب التهاب الدماغ والنخاع الشوكي ومرض ويبل، وهو عبارة عن عدوى بكتيرية أخرى يمكن أن تؤثر على الجهاز العصبي، على الرغم من أن مثل هذه الحالات تبدو نادرة. تم الإبلاغ عن حالة أخرى لشخص أصيب بعمى الوجوه بعد العدوى بكوفيد-19 في دراسة أجريت عام 2021 ونشرتها دورية Acta Neuropsychologia، لكنه عانى أيضًا من سكتة دماغية في النصف الأيمن، والتي ترتبط عادةً بعمى التعرف على الوجوه المكتسبة. اختبارات لذاكرة هوية الوجه قال جون تولر، محاضر علم النفس بجامعة سوانسي في المملكة المتحدة، والذي لم يشارك في مناظرة وعلاج حالة آني، إنه لا يوجد "سبب معروف بالنسبة لمعظم [المصابين بعمى الوجوة]". أجرى الباحثون في كلية دارتموث في الولاياتالمتحدة تقييمات لفهم مشاكل آني في التعرف على الوجوه بشكل أفضل. تضمنت الفحوصات أربع اختبارات لذاكرة هوية الوجه لقياس القدرة على التعرف على وجوه المشاهير والوجوه العشوائية الجديدة وتذكرها. وبالمقارنة مع مجموعة تحكم من 10 نساء مشابهين لآني في العمر، كان أداؤها أسوأ بشكل ملحوظ في جميع الاختبارات الأربعة. وقالت ماري-لويز كيسيلر، الباحثة الرئيسية في دراسة الحالة من كلية دارتموث: "ليس من المستغرب بالضرورة أن يؤدي المرض الذي له مثل هذا التأثير العميق على الدماغ إلى إعاقات. ما هو مثير للاهتمام حقًا هو أنه ضعف انتقائي وشديد التحديد". حتى في الحالات الخفيفة، تم ربط كوفيد-19 بالتغيرات الهيكلية في الدماغ. كما تشير الأبحاث حتى الآن إلى أن هياكل الدماغ مثل الجهاز القشري الحوفي والشمي هي الأكثر تضررًا من فيروس كورونا. لذا، قام الباحثون في دارتموث بجمع البيانات المبلغ عنها ذاتيًا من مرضى كوفيد منذ فترة طويلة. أشار غالبية المرضى إلى انخفاض التعرف البصري الشامل، لا يتعلق تحديدًا بالوجوه، وكذلك قدراتهم على التنقل منذ بداية مرضهم. منذ الوباء، لم تلاحظ كيسيلر ولا تاولر زيادة في الأشخاص الذين يعانون من أعراض عمى الوجوه. في مشاريع البحث المستقبلية، بما يشمل دراسات تصوير الدماغ، يخطط فريق الباحثين للعمل مع المزيد من الأشخاص الذين طوروا مشاكل في معالجة الوجوه بعد الإصابة بكوفيد-19 لفهم العلاقة بين العدوى وعمى الوجوه بشكل أفضل.
