عاصفة ثلجية تجتاح جنوب شرق الولايات المتحدة ومقتل خمسة

قال خبراء طقس إن عاصفة شتوية عاتية مصحوبة بثلوج كثيفة وأمطار غزيرة وتراكم تاريخي للجليد تجتاح جنوب شرق الولايات المتحدة يوم الأربعاء مما أدى إلى انقطاع الكهرباء عن آلاف المنازل وتعطل حركة المواصلات في الساعات الأولى من اليوم الأربعاء.
وقال روبرت إدواردز وهو خبير في هيئة الأرصاد الوطنية الأمريكية إن العاصفة التي تشتد ضربت منطقة تمتد من شرق ولاية تكساس إلى ولايتي نورث كارولاينا وساوث كارولاينا ومن المحتمل أن تصل إلى ولايات الأطلسى الوسطى في ساعة متأخرة يوم الأربعاء.
وأضاف "من غير المألوف أن تصل عاصفة ثلجية إلى هذه المنطقة في أقصى الجنوب الشرقي."
وقالت السلطات إن العاصفة أدت بالفعل إلى وفاة اثنين في حوادث مرور ناجمة عن سوء الأحوال الجوية في ولاية مسيسبي ووفاة ثلاثة في شمال تكساس.
وقال موقع فلايت أوير الإلكتروني الذي يرصد حركة الطيران إنه تم إلغاء أكثر من 2700 رحلة جوية وتأجيل مئات الرحلات الأخرى في ساعة مبكرة صباح يوم الأربعاء.
ومن المتوقع تساقط الثلوج بكثافة تتراوح بين 0.6 و2 سنتيمتر على مساحة كبيرة من ولاية جورجيا بما في ذلك مدينة أتلانتا. وقد تصل كثافة تساقط الثلوج إلى 2.5 سنتيمتر في بعض المناطق.
وقال إدواردز إن طريق انترستيت 20 الذي يربط شمال وشمال شرق جورجيا بولاية ساوث كارولاينا من أكثر الطرق تأثرا بالجليد.
ومن المتوقع أن يكون تساقط الثلوج مرتفعا على نحو غير مألوف في المنطقة.
وسارع مسؤولو الحكومة إلى وضع خطط للتعامل مع تأثير العاصفة بعد أسبوعين من عاصفة أخرى أصابت الطرق بالشلل في منطقة أتلانتا وأجبرت أكثر من 11 ألف طالب في ألاباما على قضاء الليل في كلياتهم.
وأغلقت مئات المدارس والمكاتب الحكومية في أنحاء الجنوب اليوم الأربعاء وبدأت حالات انقطاع التيار الكهربائي في التزايد بسبب سوء الأحوال الجوية التي كان خبراء الأرصاد يحذرون منها على مدى أيام.
وانقطع التيار الكهربائي عن حوالي 59 ألف شخص في ولاية جورجيا في الساعات الأولى من صباح يوم الأربعاء. وقال مسؤولو الطوارئ في ولاية ساوث كارولاينا إن نحو أربعة آلاف ساكن في آيكن بالقرب من الحدود مع جورجيا كانوا بدون كهرباء.
وقال مسؤولون إنه تم الإبلاغ عن وقوع حوادث على الطرق لكن لم يبلغ عن حالات وفاة.
وقال إدواردز إن الأحوال الجوية تفاقمت أثناء الليل حيث تساقطت الأمطار والثلوج بغزارة على مساحة واسعة من ولايات الجنوب من ألاباما وحتى ساوث كارولاينا.