يقول عمر الأصمعى المحامى بالنقض، إن القانون المصرى قد فرق بين العقوبات من حيث جسامتها ومدى خطورتها. فالجنايات هي الجريمة التي يُعاقب عليها القانون أَساسًا بالإعدام أَو السجن المؤبد أو السجن المشدد أو السجن. وهذا هو التعريف الذي وضعه المشرع المصري في قانون العقوبات حيث قال: تعتبر الجناية هي القسم الأول من التقسيم الثلاثي للجرائم، فالجريمة بشكل عام تقسم إلى ثلاثة أقسام بحسب جسامتها وخطورتها -الجناية والجنحة والمخالفة. فالجناية تعد أشد وأقسى أنواع الجرائم ولذلك فعقوبتها تصل إلى الإعدام. وعلى الرغم من أن التعريف السابق لا يعد تعريفًا محددًا للجناية في حد ذاتها، وإنما هو تعريف في ضوء العقوبة المقررة لها، وهذا ما ارتآه المشرع إذ أن المشرع يقسم الجرائم بداية وفقًا لجسامتها وخطورتها، ومن ثم يقرر لكل نوع عقوبة حسب خطورته، ولذلك لكي نحدد ما إذا كانت الجريمة جناية أو جنحة أو مخالفة، يجب الذهاب لعقوبتها المقررة من قبل المشرع وعلى هذا الأساس يتم التحديد. وقد أقر المشرع المصري عقوبة الجناية على أن تبدأ من ثلاث سنوات إلى15 سنة، كما أنه قد توجد بعد الجنايات تعاقب بالإعدام، والمحكمة المختصة بنظرها هى محكمة الجنايات وطريقة الطعن في حكمها هو الطعن بالنقض إذا كان الحكم حضوريا أو بإعادة الإجراءات إذا كان الحكم غيابيا. ثانيا: الجنح. في العديد من النظم القانونية الشائعة تعرف بأنها عمل إجرامي "أصغر" وعادة يعاقب على الجنح بعقوبات أخف من عقوبات الجنايات وأشد من العقوبات على المخالفات الإدارية وفي كثير من الأحيان يعاقب على الجنح بغرامات مالية والجنح تشمل جرائم مثل السرقة البسيطة، الاعتداء البسيط، السلوك غير المنضبط كالإزعاج أو المشاجرات، التخريب البسيط لممتلكات الغير والقيادة المتهورة. وقد أقر المشرع المصري عقوبة الجنح على أن تبدأ من24 ساعة وحتى ثلاث سنوات. وتنقسم_الجنح_إلى_قسمين، الجنح المباشرة والجنح غير المباشرة. ثالثا: المخالفات. هى الجرائم المعاقب عليها بعقوبة الغرامة التى لا تزيد عن 100 جنيه كمخالفات المرور مثلا وهى أخف أنواع الجرائم. ولذلك ومن خلال العقوبة نستطيع أن نحدد نوع الجريمة وكذلك أيضا نستطيع أن نعرف متى تسقط الدعوى ومتى تسقط العقوبة وفى أى محكمة ستنظر الدعوى. فمثلا فى توزيع الاختصاصات بين المحاكم، فالجنايات تختص بها محاكم الجنايات أما الجنحة والمخالفة فتختص بها المحاكم الجزئية. أما فى انقضاء الدعوى بالتقادم ففى الجنايات تنقضى الدعوى بعد مرور 10 سنوات وفى الجنح تنقضى الدعوى بعد مرور 3 سنوات وفى المخالفات فتنقضى الدعوى بعد مرور سنة واحدة. كما يجب أن نفرق بين انقضاء الدعوى بالتقادم وبين سقوط العقوبة بالتقادم. ففى حالة سقوط العقوبة بالتقادم فى الجنايات فتسقط العقوبة بعد 20 سنة وفى عقوبة الإعدام بعد 30 سنة وفى الجنح تسقط العقوبة بالتقادم بعد 5 سنوات أما فى المخالفات فتسقط العقوبة بعد سنتين ويجب أن نشير إلى أن هناك حالات تترك لتقدير القاضى فقد يخفف أو يشدد وفقا لما يراه على ضوء القضية وظروفها وظروف الجانى.
