محمد على كلاى ولد في 17 يناير 1942 لأسرة مسيحية باسم (كاسيوس مارسيلوس كلاس جونيور) في مدينة لويفيل بولاية كنتاكى، فاز ببطولة العالم للوزن الثقيل ثلاث مرات على مدى 20 عاما في 1964 و1974 و1978 وفى عام 1999 توج محمد على كلاى بلقب رياضى القرن وهو صاحب أسرع لكمة في العالم، والتي وصلت سرعتها إلى 900كم في الساعة. وفى عام 1964 صدم العالم عندما استطاع محمد على إقصاء الملاكم «سونى ليستون» عن عرش الملاكمة وكان عمره لا يتجاوز ال22 عاما وقتها. وبعد انتصاره فاجأ العالم مرة أخرى بإعلانه اعتناق الإسلام عام 1965 وتغيير اسمه إلى اسم جديد وهو محمد على فقط دون اسمه الأخير كلاى لأنه كان اسم العبودية المطلق عليه. وفى عام 1967 في قمة انتصاراته في عالم الملاكمة تم سحب اللقب منه بسبب رفضه الالتحاق بالخدمة العسكرية في جيش الولاياتالمتحدة أثناء حرب فيتنام اعتراضًا منه على الحرب، وتقاعد عن ممارسة الملاكمة كمحترف في 26 يونيو 1979.