ليفربول على حافة الهاوية.. وآرسنال وتشيلسي في قمة النيران

هل وصل ليفربول إلى الحضيض، أم لا يزال في بداية المخاض؟ هذا السؤال الجدي سيكون على فريق المدرب الهولندي أرني سلوت الإجابة عنه عندما يحل ضيفًا على وست هام في المرحلة الثالثة عشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
تعرّض حامل اللقب لست هزائم في آخر سبع مباريات بالدوري، وسط شكوك متزايدة حول قدرة سلوت على ضبط الأمور واستعادة توازن الفريق. في المقابل، يواجه أرسنال متصدر الترتيب، الذي يمر بأفضل فتراته هذا الموسم، نظيره تشيلسي، في مباراة تشهد مؤشرات واضحة على قدرة "المدفعجية" على إنهاء عقدتين طويلة من الانتظار والفوز بلقب الدوري منذ عام 2004.
أزمة ليفربول المتفاقمة
خسر ليفربول تسعًا من مبارياته ال 12 الأخيرة في جميع المسابقات، في أزمة حقيقية بالنسبة لمعايير نادٍ بحجم "ريدز". ويعيش الفريق أسوأ سلسلة نتائج له منذ أكثر من 70 عامًا، ما يزيد الضغط على المدرب الهولندي بعد أشهر قليلة من قيادته الفريق إلى لقبه العشرين القياسي في الدوري الممتاز.
واعترف سلوت بأنه لم ينم جيدًا بعد الهزيمة القاسية أمام أيندهوفن الهولندي 1-4 في دوري أبطال أوروبا يوم الأربعاء الماضي. ويعاني الفريق من عجز واضح في استغلال الفرص، واستمرار الأخطاء الدفاعية، إذ استقبل أهدافًا أكثر من أي نادٍ آخر في الدوري الممتاز هذا الموسم، بواقع 34 هدفًا في جميع المسابقات.
تبدو رحلة ليفربول الأحد إلى وست هام محفوفة بالمخاطر، في ظل استعادة الأخير بريقه تحت قيادة المدرب البرتغالي نونو إسبيريتو سانتو، الذي حل مكان جراهام بوتر المقال في سبتمبر الماضي.
ورغم سلسلة النتائج الكارثية، يحتل ليفربول المركز الثاني عشر بفارق ثلاث نقاط فقط عن أستون فيلا الرابع، ما يمنحه بصيص أمل في العودة.
أرسنال على أكثر من جبهة
توحي كل المؤشرات بأن أرسنال قادر على تقديم موسم استثنائي، إذ يتصدر ترتيب الدوري الممتاز ويحقق نتائج مميزة في دوري أبطال أوروبا. وقد منحت شركة "أوبتا" للإحصاءات الرياضية الفريق نسبة 76% للفوز بالدوري للمرة الأولى منذ 2004، حين كان الفرنسي أرسين فينجر مدربًا.
حافظ مدرب أرسنال، الإسباني ميكل أرتيتا، على هدوئه بعد الفوز اللافت 3-1 على العملاق الألماني بايرن ميونيخ في دوري الأبطال، محوّلًا التركيز مباشرة إلى مباراة الأحد أمام تشلسي.
جاء هدفان من أصل ثلاثة عبر البدلاء نوني مادويكي والبرازيلي جابريال مارتينيلي، رغم استمرار غياب بعض اللاعبين الأساسيين مثل جابريال، والألماني كاي هافرتز، والسويدي فيكتور جيوكيريس.
قال أرتيتا: "أنظروا إلى اللاعبين الذين يدخلون أرض الملعب، يمكنهم تغيير مجرى المباراة.. لقد تحسّنا ليس فقط على مستوى الجودة، بل أيضًا في عقلية اللاعبين المشاركين، وهذا يصنع فرقًا كبيرًا".
مانشستر سيتي يسعى لاستعادة التوازن
يستضيف مانشستر سيتي المصعوق بخسارتين متتاليتين في الدوري ودوري الأبطال، فريق ليدز، في محاولة لاستعادة التوازن. وقد تحمّل المدرب بيب جوارديولا المسؤولية الكاملة عن الهزيمة أمام باير ليفركوزن الألماني 0-2، بعد إجراء 10 تغييرات على التشكيلة الأساسية التي خسرت أيضًا أمام نيوكاسل يونايتد 1-2.
وقال جوارديولا: "أتحمل المسؤولية كاملة، ومع ذلك أعتقد أن اللاعبين الذين بدأوا المباراة كانوا استثنائيين، لكننا افتقدنا شيئًا ضروريًا على أعلى مستوى.. اللعب كل يومين أو ثلاثة أيام يتطلب إجراء تغييرات، لكن بالنظر إلى النتيجة، قد يكون الأمر مبالغًا فيه".
توهج أستون فيلا
بدأ أستون فيلا الموسم بشكل متواضع، إذ فشل في الفوز بأي من مبارياته الخمس الأولى، لكن مدربه الإسباني أوناي إيمري نجح في هندسة عودة دراماتيكية.
إذا سارت النتائج لصالحه هذا الأسبوع، يمكن لأستون فيلا، الذي يواجه جاره المتعثر ولفرهامبتون، أن يصعد إلى المركز الثاني خلف أرسنال. وقد سجل الفريق ثمانية من أصل 15 هدفًا له في الدوري من خارج منطقة الجزاء، رغم أنه لم يصنع عددًا كبيرًا من الفرص.
يبدو أن ولفرهامبتون، صاحب نقطتين فقط من أصل 12 مباراة، يواجه صعوبة بالغة في تجاوز عقبة فيلا، خاصة أنه لم يخسر على أرضه منذ أغسطس الماضي.