وكالة الفضاء الأوروبية تبدأ العمل على مهمة «رامسيس» لاستكشاف الكويكبات

وقعت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عقدًا مع شركة OHB الإيطالية للبدء في العمل على مهمة استكشاف الكويكبات، بينما لا يزال القرار بشأن التمويل الكامل للمهمة بعيدًا لأكثر من عام.
خلال حفل أقيم في المؤتمر الدولي لرواد الفضاء (IAC) في 17 أكتوبر، قام مسؤولو الوكالة وشركة OHB بتوقيع عقد بقيمة 63 مليون يورو (68 مليون دولار) للبدء في الأعمال التحضيرية لمهمة "رامسيس" (مهمة أبوفيس السريعة من أجل سلامة الفضاء)، والتي تستهدف الكويكب أبوفيس قبل اقترابه من الأرض في أبريل 2029.
ستعتمد المهمة على تصميم المركبة الفضائية الذي تم تطويره لمهمة "هيره" التي انطلقت في 7 أكتوبر نحو الكويكب ديديموس وقمره ديمورفوس، المستهدف في اختبار تغيير مسار الكويكبات المزدوجة التابع لناسا. ستكون "رامسيس" نسخة مبسطة من "هيره" تهدف لتقليل التكاليف.
لم تقم الدول الأعضاء في ESA بعد بالموافقة رسميًا على التمويل الكامل لمهمة "رامسيس"، وسيتم اتخاذ القرار في اجتماعهم الوزاري المقبل في أواخر عام 2025. ومع ذلك، يجب أن تبدأ الأعمال التحضيرية للمهمة قبل الاجتماع الوزاري لضمان جاهزيتها للإطلاق في أوائل عام 2028، مما يسمح للمركبة بالوصول إلى أبوفيس قبل شهرين من اقترابها من الأرض.
سيتيح العقد لشركة OHB، المقاول الرئيسي لكل من "هيره" و"رامسيس"، البدء في شراء العناصر الأساسية واستكمال تصميم المركبة الفضائية. كما سيدعم العمل على تنسيق المهمة مع المقترحات الأخرى من وكالات مختلفة لدراسة أبوفيس قبل أو بعد اقترابها من الأرض.
قال باتريك ميشيل، عالم المشروع، في مؤتمر عقد في يوليو، إن الأعمال التحضيرية ستساهم في تحسين تصميم المركبة الفضائية من خلال مراجعة التصميم الأولي. وهذا يشمل تحديد الحمولة التي ستساهم بها شركاء دوليون محتملون مثل الهند واليابان وكوريا الجنوبية والولايات المتحدة.
اقرأ أيضًا| تسرب هواء متزايد في المحطة الفضائية الدولية
أشارت ESA إلى أن تمويل عقد "رامسيس" جاء من برنامج الدعم التكنولوجي العام وبرنامج سلامة الفضاء. تم تخصيص حوالي 20 مليون يورو من ميزانية "هيره" التي جاءت تحت الميزانية.
وأضاف باولو مارتينو، قائد مشروع "رامسيس" في ESA، في بيان له: "من خلال تطوير وإطلاق مهمة هيره في الوقت المحدد وبتكلفة أقل، أثبتنا أن ESA وشركاءها الصناعيين والعلميين يمكنهم الوفاء بالمواعيد النهائية الصعبة المطلوبة لمهام الكويكبات. مع رامسيس، نرفع المعايير بشكل أكبر، لذا يجب أن نتحرك الآن لضمان أن الدول الأعضاء إذا قررت دعم المهمة في 2025، سنكون جاهزين للانطلاق والوصول إلى أبوفيس في الوقت المناسب."
لم تكشف ESA عن التكلفة الإجمالية المقدرة لمهمة "رامسيس". كلفت مهمة "هيره" الوكالة 363 مليون يورو.